Hidra de Lerna

A Hidra de Lerna é um monstro da mitologia grega, filha de Tifão, o mais terrível dos gigantes, e de Equidna, a mãe das bestas monstruosas, segundo a genealogia que recolhe a Teogonia de Hesíodo. Pertence assim à estirpe caótica de criaturas (junto com Cerbero, a Quimera ou o leão de Nemeia) que a ordem olímpica devia submeter. Habitava as águas e os lodacais do pântano de Lerna, na Argólida, perto da cidade de Argos, um paraje que a tradição associava também a uma entrada ao inframundo. Desde suas guaridas cenagosas, a Hidra assolava a comarca: devorava gado e viajantes e envenenava com seu alento as águas e o ar, de modo que seu único hálito bastava para matar. Sua presença fazia de Lerna um lugar maldito e temido, encarnação do perigo que espreita nos humedais.

A Hidra é descrita como uma serpente aquática gigantesca dotada de múltiplas cabeças, cujo número varia segundo as fontes (a tradição mais difundida lhe atribui nove, embora alguns autores falem de mais). Seu traço mais temível era seu poder de regeneração: por cada cabeça que lhe era cortada, brotavam-lhe duas novas, de modo que atacá-la de frente a tornava mais forte. Uma de suas cabeças, além disso, era imortal e não podia ser destruída. A isso se somava seu veneno mortal: seu sangue e seu hálito eram venenosos, e bastava um ferimento para causar a morte. Com seu corpo serpentino podia aprisionar e arrastar suas vítimas ao lodo. Esses atributos faziam da Hidra um adversário quase invencível, símbolo do mal que se multiplica quando se o combate sem método.

Vencer a Hidra foi o segundo dos doze trabalhos que Euristeu impôs a Héracles. O herói dirigiu-se ao pântano de Lerna acompanhado de seu sobrinho Yolao. Logo verificou que cortar as cabeças era inútil, pois rebrotavam multiplicadas; então idealizou, com Yolao, a solução: apenas Héracles seccionava uma cabeça, Yolao cauterizava o pescoço com uma tocha ardente, impedindo que voltasse a crescer. Assim foram acabando com todas as cabeças mortais, e a única imortal ficou enterrada sob uma pesada rocha à beira do caminho. Héracles molhou então suas flechas na bílis venenosa da Hidra, com o que as converteu em armas mortíferas que empregaria no futuro (e que, com o tempo, causariam sua própria morte). Euristeu, no entanto, não quis contar este trabalho entre os doze por ter recebido Héracles a ajuda de Yolao.

O mito da Hidra perdurou como símbolo dos males que se multiplicam quando atacados de forma superficial ou sem estratégia: cada problema aparentemente resolvido gera outros dois. Seu combate com Héracles foi um dos temas favoritos da arte grega, representado em cerâmica desde a época arcaica, e passou à literatura latina (Ovídio, Sêneca) e à iconografia posterior. De seu nome deriva o do gênero Hydra, os pequenos pólipos de água doce célebres por sua capacidade de regeneração, e a expressão «uma hidra de mil cabeças» continua sendo usada para designar um mal difícil de erradicar. A Hidra sobrevive assim na cultura contemporânea, dos quadrinhos aos videogames, como imagem do inimigo que renasce e do desafio que exige, mais que força, inteligência para ser vencido.