Геракл

Геракл (Геркулес в римской традиции) — самый великий из героев греческой мифологии, сын Зевса, царя богов, и смертной Алкмены, жены фиванского царя Амфитриона. Зевс соединился с Алкменой, приняв облик её мужа, и в ту ночь родились близнецы: Геракл, сын бога, и Ификл, сын Амфитриона. Гера, ревнивая к неверностям Зевса, возненавидела Геракла с его рождения и послала двух змей в его колыбель, чтобы убить его, но ребёнок, наделённый сверхъестественной силой, задушил их собственными руками. Воспитанный в Фивах и обученный искусствам войны и музыки, Геракл стал жертвой приступа безумия, вызванного Герой, во время которого он убил свою жену Мегару и собственных детей. Чтобы искупить это преступление, он обратился к оракулу Дельф, который приказал ему поступить на службу к Эврисфею, царю Микен.

На службе у Эврисфея Геракл должен был совершить двенадцать подвигов, предприятия на вид невозможные, задуманные, чтобы покончить с ним. Он убил Немейского льва с неуязвимой шкурой и покрылся его шкурой; сразил Лернейскую гидру, чудовище с множеством голов, которые отрастали при отсечении, прижигая шеи с помощью племянника Иолая и закапывая бессмертную голову под скалой. Поймал живыми Керинейскую лань и Эриманфского вепря, за один день очистил конюшни Авгия, отведя две реки, и истребил Стимфалийских птиц. Укротил Критского быка, завладел людоедскими кобылицами Диомеда, получил пояс царицы амазонок Ипполиты, увёл скот великана Гериона, похитил золотые яблоки из сада Гесперид и, в последнем и самом страшном испытании, спустился в подземный мир, чтобы вывести оттуда Цербера, трёхголового пса. Эти подвиги, рассказанные прежде всего в «Библиотеке» Аполлодора, сделали его непревзойдённым победителем чудовищ.

Завершив труды, Геракл продолжал накапливать подвиги: участвовал в экспедиции Аргонавтов и в охоте на кабана Калидона, и освободил Прометея от его терзаний. Его смерть пришла через обман: кентавр Несс, смертельно раненный стрелой Геракла, отравленной кровью Гидры, убедил свою супругу Деяниру в том, что его кровь является любовным зельем. Когда Деянира пропитала ею тунику и дала ее ему надеть, яд сжег Геракла без надежды. Не в состоянии вынести боль, герой велел воздвигнуть себе погребальный костер на горе Эта и сгорел в нем; но его божественная часть вознеслась на Олимп, где Зевс сделал его бессмертным, примирился с Герой и сочетал его браком с Гебой, богиней юности. Почитаемый как герой и как бог, ему приписывают основание Олимпийских игр, и его образ, воплощение силы на службе порядку против хаоса, вдохновлял искусство, литературу и философию до сего дня, и даже дает имя созвездию.