勒耳那九头蛇

勒拿九头蛇是希腊神话中的怪物，是最可怕的巨人提丰与怪物之母厄喀德娜的女儿，根据赫西俄德《神谱》所记载的谱系。它因此属于混沌生物的血脉（连同刻耳柏洛斯、喀迈拉或涅墨亚狮子），奥林匹斯秩序必须将其制服。它栖息于阿尔戈利斯、阿尔戈斯城附近的勒拿沼泽的水域与泥滩，传统也将其与冥界入口相联系。从其泥泞的巢穴出发，九头蛇蹂躏该地区：吞噬牲畜与旅人，并以其气息毒害水与空气，其气息本身足以致命。它的存在使勒拿成为被诅咒与畏惧之地，体现了潜伏于湿地的危险。

九头蛇被描述为一条拥有多颗头的巨型水生蛇，其头数根据来源而异（最广为流传的传统认为有九颗，尽管有些作者提到更多）。它最可怕的特征是再生能力：每砍掉一颗头，就会长出两颗新头，因此正面攻击反而使其更强。此外，其中一颗头是不朽的，无法被摧毁。此外还有致命毒素：它的血液和气息都有毒，只要一处伤口就足以致命。它能用蛇形身体抓住受害者并拖入泥潭。这些属性使九头蛇成为几乎不可战胜的对手，是在没有方法的情况下与之战斗就会增多的邪恶象征。

战胜九头蛇是欧律斯透斯强加给赫拉克勒斯的十二项劳役中的第二项。英雄在侄子伊奥劳斯的陪伴下前往勒拿沼泽。他很快发现砍掉头是无用的，因为它们会成倍地重新长出；于是他与伊奥劳斯想出了解决办法：赫拉克勒斯刚切下一个头，伊奥劳斯就用燃烧的火把烧灼脖子，阻止它重新生长。这样他们结束了所有会死的头，而唯一不死的头被埋在路边的一块沉重岩石下。赫拉克勒斯随后将他的箭浸入九头蛇的有毒胆汁中，从而将它们变成了将来会使用的致命武器（而且随着时间的推移，会导致他自己的死亡）。然而欧律斯透斯不想把这项劳役算在十二项之中，因为赫拉克勒斯得到了伊奥劳斯的帮助。

九头蛇的神话作为一种象征存续下来，即当以肤浅或无策略的方式攻击时会成倍增加的邪恶：每一个看似解决的问题又会衍生出另外两个。它与赫拉克勒斯的战斗是希腊艺术最受欢迎的主题之一，自古风时期起便被描绘在陶器上，并流传至拉丁文学（奥维德、塞内加）以及后世的肖像画。其名称衍生出Hydra属，即以再生能力著称的微小淡水水螅，而“千头九头蛇”这一表达仍被用来指代难以根除的邪恶。九头蛇就这样在当代文化中存续，从漫画到电子游戏，作为重生的敌人以及需要智力而非仅靠力量才能战胜的挑战的形象。