西拉特

西拉（复数形式萨阿拉）是伊斯兰以前阿拉伯民间传说中的女性镇尼。关于她，首先要说的恰恰是几乎从不被提起的一点：在最古老的文献里，她与食尸鬼并不区分。这两个词指的是同一种存在，古典辞书把它们列为同义词。区分是后来才有的，而且一旦出现，那也不是种类之别而是性别之别：食尸鬼是雄的，西拉是雌的。爱德华·威廉·莱恩所汇集的辞书还把她定义为这一类镇尼中最狡猾的一个——在一整类骗子当中最狡猾，这已经很说明问题。

她住在荒无人烟之处。不是宫殿，不是绿洲，也不是藏满财宝的洞窟，而是那些没有路径、没有水井、喊也无人应答的沙漠地带。这个细节并非布景。按文献的说法，她的职分不是杀人，而是使人偏离：让独行的人离开自己的路。在沙漠里，这就够了，所以西拉不需要利爪。她不碰任何人就能致人于死，用的是那个地方唯一需要的工具——一个错误的方向。

她的名字常被译作“女巫”或“老妖婆”，而这两种译法都让她变得单薄。阿拉伯语所说的更令人不安：一个能显现为任何模样的镇尼，而且几乎总是选择显现为一个女人。

定义她的是变形，但文献给这一点加上了一个条件，正是这个条件使她比一个完美的变形者有趣得多：西拉之所以会被认出来，是因为变形始终合不拢。总有一点野兽的痕迹留下（一只不属于女人的脚，一串对不上的足印，一处与其余身体格格不入的部位），懂得看的人就能看见。这道裂缝是旅人唯一的护身之物，也解释了为什么在故事里，得救从来不是靠兵器，而是靠一个不合时宜却留了心的眼神。

其余的，正是人们对一位道路上的镇尼所期待的。首先是声音：先闻其声后见其人，而且传得比常理所能及的更远。其次是对地形的熟悉，这在沙漠里比气力更管用，使她能出现在没人找她的地方，而不出现在有人找她的地方。还有绵长：和别的镇尼一样，她不按任何人的速度衰老，所以旅人遇到的总是一个已经在那里待得比他余生更久的存在。

还应当说说她“没有”什么，因为这些常被安到她头上。没有幻化的宫殿，没有造出来的绿洲，没有以酒和椰枣举行的仪式，也没有一群被囚禁的情人。那个版本是后来贴到这个形象身上的现代添加。文献中的西拉不搭布景：她用的是沙漠，那是早已现成、而且从不宽宥的。

最能说明她的故事不是恐怖故事，而是婚姻故事。伊斯兰以前的传统讲到，有个名叫阿姆尔·伊本·雅尔布的人娶了一位西拉为妻，并与她生了孩子。那支后裔就是巴努西拉特，也就是“西拉的子孙”：一个有名有姓、得到承认的人类家系，自知有一半镇尼的血统，而且并不隐瞒。这一点很值得注意，因为它讲的既不是显灵也不是惊吓，而是一个家、几个孩子和一个姓氏。

那女子与他一同生活，直到有一天她看见天上的一道闪电。一见之下她便起身离去，再没有回来。闪电是她族人的信号，谁也留不住她。

这个结局把人们对怪物的一切预期都翻转了过来。荒野中的西拉不被任何人战胜：没有英雄杀得了她，没有咒语缚得住她，没有圣者赶得走她。出嫁的西拉同样没有被战胜。她只是走了，因为天空这样告诉她，身后留下一个丈夫、几个孩子，和一个后代继续沿用的名字。这个故事讲的不是打败那个存在，而是曾与她共同生活过，而且决定离开的是她。

在本典中，西拉与东亚那些诱惑人的兽女（九尾狐及其各种变体）并列，被视为同一原型在不同文化中的形态。这里要说明白：这层亲缘是我们的分类，而不是阿拉伯民间传说的主张；提到她的那些文献，对中国或日本的狐狸一无所知。