シラート

シイラ（複数形サアーラー）はイスラーム以前のアラビア民間伝承に現れる女のジンである。まず言うべきなのは、ふつうまず言われないことだ。最古の文献において、彼女はグールと区別されていない。二つの語は同じ存在を指しており、古典的な辞書はこれを同義語として挙げている。区別が生じるのは後代であり、しかもそれは種の区別ではなく性の区別である。グールが雄、シイラが雌となるのだ。エドワード・ウィリアム・レインが集めた辞書類はさらに、彼女をそのジンの一群のうちで最も狡猾な者と定義している。欺く者ばかりの一群のなかで最も、というのだから相当である。

住まうのは人けなき荒野である。宮殿でも、緑の泉でも、宝の詰まった洞窟でもない。道もなく、井戸もなく、叫んでも届く相手のいない砂漠の一帯である。この点は背景装置ではない。文献が語る彼女の役目は殺すことではなく、逸らすことだ。独りで行く者を道から外させる。砂漠ではそれで足りる。だからシイラに爪はいらない。誰にも触れずに殺すのであり、その場所で必要な唯一の道具、すなわち誤った方角だけを用いる。

彼女の名はしばしば「魔女」や「鬼婆」と訳されるが、どちらの訳も彼女を痩せさせる。アラビア語が言っているのはもっと居心地の悪いことである。何にでも見えうるジンであり、そしてほとんどいつも、女に見えることを選ぶジンだ、と。

彼女を定義するのは変身であるが、文献はそこに一つの条件を付け加えており、それが完璧な変身者よりも彼女をはるかに興味深いものにしている。すなわちシイラが見破られるのは、変身が最後まで閉じきらないからである。かならず獣の何かが残る。女のものではない足、合わない足跡、ほかの部分と噛み合わない身体の一部。見る目を持つ者にはそれが見える。この裂け目こそが旅人にとって唯一の守りであり、だからこそ物語における救いは、武器からではなく、間の悪いときに向けられた注意深い一瞥から来るのである。

あとは道のジンに期待されるとおりだ。まず声。姿より先に聞こえ、届くはずのない遠くから届く。次に土地の知識。砂漠では力よりも役に立ち、探されない場所に居て、探される場所には居ないことを可能にする。そして持続。ほかのジンと同じく彼女は誰の速さでも老いないので、旅人が出会うのはつねに、自分がこれから生きる年月よりも長くそこに居る者である。

彼女が持って「いない」ものも言っておくのがよい。よく帰されるからである。幻の宮殿はない。こしらえた泉もない。葡萄酒と棗の儀式もない。囚われの恋人たちの宮廷もない。その筋書きは、この人物に貼りついた近代の付け足しである。文献のシイラは舞台装置を作らない。すでに出来上がっていて、しかも容赦のない砂漠を使うだけである。

彼女をもっともよく説明する話は、怪異譚ではなく結婚譚である。イスラーム以前の伝承によれば、アムル・イブン・ヤルブーウという男がシイラを妻に迎え、子をもうけた。その子孫がバヌー・シイラート、すなわち「シイラの子ら」である。名を持ち、そうと認められた人間の家系であり、自らが半ばジンであることを知っていて、隠しもしなかった。これは注目に値する。幽霊の出現でも肝試しでもなく、家庭と、子どもと、家名の話をしているからである。

女は彼とともに暮らしたが、ある日、空に稲妻を見た。それを見るや立ち上がって去り、二度と戻らなかった。稲妻は同族からの合図であり、引き止める術はなかった。

この結末は、怪物に期待されるものをことごとく裏返している。荒野のシイラは誰にも倒されない。殺す英雄もなく、縛る呪文もなく、追い払う聖者もいない。嫁いだシイラもまた倒されはしない。ただ去るのである。空がそう告げたからであり、あとには夫と子らと、子孫が名乗りつづけた名が残る。この物語は怪物を打ち負かす話ではなく、怪物と共に暮らした話であり、去る決断をしたのが彼女のほうだったという話である。

本典では、シイラを東アジアの誘惑する獣女たち（九尾の狐とその諸形）と並べ、文化を異にする同一原型の形として扱っている。ただしこの類縁は当典の分類であって、アラビア民間伝承の主張ではないことは明言しておく。彼女を名指す文献は、中国や日本の狐について何も知らない。