Si'lat

A si'la (سعلاة, no plural sa'ala) é uma jinn feminina do folclore árabe pré-islâmico, e a primeira coisa a dizer sobre ela é a que quase nunca se diz: nas fontes mais antigas não se distingue do gul. As duas palavras nomeiam a mesma criatura, e os léxicos clássicos dão-nas como sinónimas. A separação é posterior, e quando chega não é de espécie mas de sexo: o gul fica como o macho e a si'la como a fêmea. Os dicionários que Edward William Lane recolhe definem-na ainda como a mais astuta dessa classe de jinn, o que já é dizer numa classe inteira de embusteiros.

Vive nos ermos. Não num palácio, nem num oásis, nem numa gruta com tesouros: nos trechos de deserto onde não há trilho, nem poço, nem ninguém a quem gritar. Esse pormenor não é cenário. O seu ofício, tal como as fontes o descrevem, não é matar mas desviar: tirar do caminho quem vai sozinho. No deserto isso basta, e por isso a si'la não precisa de garras. Mata sem tocar em ninguém, com a única ferramenta que ali é necessária, que é uma direcção errada.

O seu nome traduz-se muitas vezes por «bruxa» ou «harpia», e ambas as traduções a empobrecem. O que o árabe diz é algo mais incómodo: uma jinn que pode parecer qualquer coisa e que quase sempre escolhe parecer uma mulher.

A mudança de forma é o que a define, mas as fontes acrescentam-lhe uma condição que a torna bem mais interessante do que uma metamorfa perfeita: as si'la reconhecem-se porque a transformação não acaba de fechar. Fica sempre algo do animal (um pé que não é de mulher, um rasto que não corresponde, uma parte do corpo em desacordo com o resto) e quem sabe olhar vê-o. Essa fenda é a única protecção do viajante, e explica por que razão nos relatos a salvação nunca vem de uma arma mas de um olhar atento a destempo.

O resto é o que se espera de uma jinn dos caminhos. A voz, primeiro: ouve-se antes de se ver, e chega de mais longe do que devia. Depois o conhecimento do terreno, que no deserto vale mais do que a força e lhe permite estar onde não a procuram e não estar onde sim. E a duração: como os restantes jinn, não envelhece ao ritmo de ninguém, de modo que o viajante encontra sempre alguém que ali está há mais tempo do que ele vai viver.

Convém dizer o que NÃO tem, porque costuma atribuir-se-lhe. Não há palácio ilusório, não há oásis fabricado, não há ritual com vinho nem com tâmaras, não há corte de amantes cativos. Essa versão é um acrescento moderno que se foi colando à personagem. A si'la das fontes não constrói cenários: usa o deserto, que já está construído e não perdoa.

O relato que melhor a explica não é de terror mas de casamento. A tradição pré-islâmica conta que um homem, 'Amr ibn Yarbu', tomou por esposa uma si'la e teve filhos com ela. Dessa descendência saem os Banu Si'lat, «os filhos da si'la»: uma linhagem humana reconhecida e nomeada, que se sabia meio jinn e não o escondia. É um dado notável, porque não fala de uma aparição nem de um susto: fala de uma casa, de umas crianças e de um apelido.

A mulher viveu com ele até que um dia viu um relâmpago no céu. Ao vê-lo levantou-se e foi-se embora, e não voltou. O relâmpago era o sinal dos seus, e não houve maneira de a reter.

Esse final inverte tudo o que se espera de um monstro. A si'la dos ermos não é vencida por ninguém: não há herói que a mate, nem conjuro que a ate, nem santo que a expulse. A si'la casada também não é vencida. Simplesmente vai-se, porque o céu lho disse, e deixa para trás um marido, uns filhos e um nome que os descendentes continuaram a usar. A história não trata de derrotar a criatura mas de ter convivido com ela e de ela ter decidido ir-se.

Nesta enciclopédia a si'la fica aparentada com as mulheres-fera sedutoras da Ásia Oriental (a raposa de nove caudas e as suas variantes) como formas de um mesmo arquétipo em culturas distintas. Convém dizer com clareza que esse parentesco é uma classificação nossa, não uma afirmação do folclore árabe: as fontes que a nomeiam nada sabem de raposas chinesas ou japonesas.