Aphrodite

Hesiod berichtet in der Theogonie (188-206), dass Kronos seinen Vater Uranos entmannte und die Überreste ins Meer warf. Aus dem Schaum (aphrós), der sich darum bildete, wurde eine bereits erwachsene Göttin geboren, die zuerst auf Kythera und dann auf Zypern an Land ging. Von dieser doppelten Landung stammen ihre beiden ältesten Beinamen, Kythereia und Kypris. Homer bietet eine andere Genealogie und stellt sie als Tochter des Zeus und der Dione dar (Ilias V, 370-417), ohne dass eine Fassung die andere verdrängt: die griechische Überlieferung gab beide jahrhundertelang gemeinsam weiter, und Apollodor verzeichnet beide in seiner Bibliothek. Die erste erklärt ihren Namen und ihre Bindung an das Meer; die zweite macht sie zum vollwertigen Mitglied der olympischen Familie.

Mit Hephaistos verheiratet, dem hinkenden Schmied des Olymp, nahm Aphrodite Ares zum Geliebten. Der Gesang des Demodokos in der Odyssee (VIII, 266-366) erzählt, wie Helios sie verriet und wie Hephaistos ein Netz aus so feinen Ketten schmiedete, dass sie unsichtbar waren, es über das Lager spannte und die Götter herbeirief, damit sie die gefangenen Liebenden sähen. Die männlichen Olympier lachten; die Göttinnen, sagt das Gedicht, zogen es vor, fernzubleiben. Aus dieser Verbindung gingen Phobos und Deimos hervor, Schrecken und Grauen, die ihren Vater in die Schlacht begleiten, sowie Harmonia, die Kadmos von Theben heiraten sollte. Die Episode prägt den Zug, der sie im Epos bestimmt: ihre Macht gehorcht nicht einmal den Bindungen, die sie selbst eingeht.

Ihr gefährlichstes Attribut ist keine Waffe, sondern ein besticktes Gürtelband, der kestós himás, in das Liebe, Verlangen und die Worte der Verführung eingenäht sind. In der Ilias (XIV, 214-221) leiht Hera es sich unter einem falschen Vorwand, um Zeus einzuschläfern und ihn von der Schlacht fernzuhalten, und die Leihgabe wirkt: nicht einmal der König der Götter widersteht. Der Homerische Hymnus an Aphrodite erzählt die Kehrseite, als Zeus ihr auferlegt, einen Sterblichen zu begehren, den Hirten Anchises vom Berg Ida, von dem sie Aeneas empfangen wird. Die Göttin, die alle bezwingt, wird ihrer eigenen Macht unterworfen, und der Hymnus betont die Scham, die ihr das bereitet.

Auf der Hochzeit von Peleus und Thetis warf Eris einen goldenen Apfel hin, bestimmt für die Schönste. Hera, Athene und Aphrodite stritten um ihn, und Zeus übertrug das Urteil dem Paris. Jede bot eine Bestechung: Hera Macht, Athene militärischen Sieg, Aphrodite die schönste Frau der Welt. Paris wählte sie, und der Preis waren Helena und der Trojanische Krieg. Während des Krieges verteidigt sie die Troer, entreißt Paris dem Zweikampf mit Menelaos, indem sie ihn in Nebel hüllt, und versucht ihren Sohn Aeneas zu retten, bis Diomedes sie an der Hand verwundet und vom Feld zwingt (Ilias V). Es ist die Erinnerung daran, dass der Krieg nicht ihr Feld ist.

Pausanias beschreibt Heiligtümer von ihr in ganz Griechenland, und das größte stand in Paphos auf Zypern, wo sie als kegelförmiger Baityl und nicht in menschlicher Gestalt verehrt wurde. Platon unterscheidet im Symposion zwei Anrufungen, die der Kult bereits trennte: Aphrodite Urania, die Himmlische, aus Uranos geboren und an eine Liebe gebunden, die das Körperliche übersteigt, und Aphrodite Pandemos, die Gemeine, die der Stadt und des alltäglichen Verlangens. In Korinth war ihr Tempel für die heilige Prostitution berühmt, obwohl die antiken Quellen über deren wirklichen Umfang uneins sind. Die Römer setzten sie mit Venus gleich, die die gens Iulia über Aeneas als Ahnherrin beanspruchte.