Athene

Athena sprang vollständig bewaffnet aus dem Kopf des Zeus, nachdem dieser seine erste Gemahlin Metis verschlungen hatte, aus Furcht, das Kind, das sie trug, werde ihn dereinst stürzen. Nach Hesiods Theogonie verschlang Zeus die schwangere Metis, und als die Zeit der Geburt kam, spaltete ihm Hephaistos (oder Prometheus in anderen Versionen) mit einem Axtschlag den Schädel, aus dem die Göttin bereits erwachsen hervorbrach, in Rüstung gehüllt und einen Kriegsschrei ausstoßend. Diese Geburt ohne sichtbare Mutter verbindet sie unmittelbar mit dem reinen Intellekt des Zeus und hebt sie von den übrigen Olympiern ab. Ihre Gestalt blieb mit der Stadt Athen verbunden, deren Schutzherrin sie war, und ihr ältestes Epitheton, Pallas, verweist auf eine Jugendgefährtin, die sie versehentlich tötete und deren Namen sie zu ihrem Andenken annahm.

Als jungfräuliche Kriegerin und Schutzherrin Athens verkörpert Athena die praktische Intelligenz, den berechneten Mut und die Künste der Zivilisation, von der Weberei und Töpferei bis zum Schiffbau und der Zähmung des Pferdes. Anders als Ares, der die blinde Gewalt und den Rausch des Kampfes verkörpert, steht Athena für den durch Strategie und gerechte Verteidigung bemessenen Krieg. Ihre ständigen Attribute sind der Helm, die Lanze und die mit dem Haupt der Gorgo gesäumte Ägis, dazu der Ölbaum und die Eule, Sinnbilder des Wohlstands und der wachsamen Weisheit. Die Griechen verehrten sie als Athena Polias, Beschützerin der Burg, und als Athena Ergane, Schutzherrin der Handwerker, sodass ihr Kult sowohl die Verteidigung der Stadt als auch das Alltagsleben und die Arbeit umfasste.

Unter ihren Mythen ragt der Streit mit Poseidon um die Schirmherrschaft über Attika hervor: Während der Meeresgott eine Quelle salzigen Wassers hervorsprudeln ließ, pflanzte Athena den ersten Ölbaum, und die Athener wählten ihr Geschenk, das der Stadt ihren Namen gab. In der Ilias leitet und beschützt sie achäische Helden wie Diomedes, Odysseus und Achilleus und stellt sich gegen Ares und die Troer. Sie half Perseus, Medusa zu enthaupten, deren Haupt sie danach auf ihre Ägis setzte, und verwandelte die Weberin Arachne in eine Spinne, nachdem sie diese in einem Webwettstreit besiegt und ihren Hochmut nicht geduldet hatte. In all diesen Erzählungen erscheint Athena als Verteidigerin der Ordnung, der List und der Zivilisation gegen das Chaos und die rohe Gewalt.