Athene

Hesiod erzählt in der Theogonie, dass Zeus Metis zur ersten Frau nahm, die Weiseste unter Göttern und Menschen, und dass er sie, als sie gebären sollte, mit schmeichelnden Worten täuschte und verschlang: Man hatte ihm vorhergesagt, sie werde einen Sohn gebären, der ihn stürzen könne. Danach gebar Zeus selbst aus seinem Haupt die Tritogeneia, „die Furchtbare, die das Schlachtgetöse weckt und das Heer anführt“. Mehr sagt der Dichter über die Geburt nicht. Der Axthieb kommt von anderen Autoren: Bei Pindar (7. Olympische Ode) spaltet Hephaistos ihm mit einer Bronzeaxt den Kopf, und die Göttin springt mit einem Schrei hervor, vor dem Himmel und Erde erbeben; Euripides gibt diese Rolle im Ion dem Titanen Prometheus, und Apollodor verzeichnet beide Fassungen. Die goldene Rüstung stammt aus dem 28. Homerischen Hymnus, in dem sie mit geschwungenem Speer geboren wird und der Olymp wankt. Pallas, der Name, der fast immer neben ihrem steht, ist bei Apollodor der einer Jugendgefährtin: Vom Gott Triton zusammen mit dessen Tochter Pallas aufgezogen, tötete Athene sie versehentlich in einem Kampfspiel und schnitzte aus Trauer ein Holzbild nach ihrem Ebenbild, das Palladion. Dieses Bild gelangte nach Troja, und die Stadt konnte nicht fallen, solange sie es bewahrte.

Sie ist Jungfrau, und der Homerische Hymnus an Aphrodite zählt sie zu den drei Göttinnen, die das Begehren nicht beugen kann, neben Artemis und Hestia. Sie ist Kriegerin, aber nicht wie ihr Bruder Ares: Im fünften Gesang der Ilias lenkt sie den Speer, mit dem Diomedes ihn verwundet, und im einundzwanzigsten streckt sie ihn mit einem Stein nieder. Ihre Waffen sind der Helm, der Speer und die Ägis des Zeus, die Homer mit hundert goldenen Quasten beschreibt, bekränzt vom Schrecken und mit dem Haupt der Gorgo zwischen Streit, Stärke und Ansturm. Sie ist auch Ergane, die Göttin des Handwerks: Hesiod sagt, sie habe Pandora das Weben gelehrt; Apollodor, die Argo sei auf ihren Rat gebaut worden; und Pindar, sie habe Bellerophon den goldenen Zaum gegeben, mit dem er Pegasos bändigte. Die Athener verehrten sie als Polias, Hüterin der Burg, und alle vier Jahre brachten sie ihrem Bild an den Großen Panathenäen einen neuen, für sie gewebten Peplos. Ihr Vogel ist die Eule, die schließlich auf die Münzen Athens geprägt wurde, und ihr Baum der Ölbaum.

Apollodor erzählt vom Streit um Attika: Poseidon schlug mit dem Dreizack auf die Akropolis und ließ ein Meer hervorquellen, das Salzwasser, das man dort noch zeigte; Athene pflanzte einen Ölbaum, mit König Kekrops als Zeugen. Zeus setzte die zwölf Götter als Richter ein, nicht Kekrops oder Kranaos, wie andere sagten; das Land fiel ihr zu, weil sie zuerst gepflanzt hatte, und Poseidon überflutete voller Zorn die Thriasische Ebene. Die Fassung, in der die Athener abstimmen und die Frauen mit einer Stimme Mehrheit gewinnen, stammt von Varro und ist uns durch Augustinus überliefert. In der Ilias steht sie den Achaiern bei: Sie lenkt den Speer des Diomedes, packt Achilleus am Haar, damit er das Schwert nicht gegen Agamemnon zieht, und täuscht Hektor in der Gestalt seines Bruders Deiphobos, damit er zum Kampf stehen bleibt. In der Odyssee beschützt sie Odysseus, erscheint ihm als Mentor und als junger Hirte und hebt am Ende die Ägis, sodass die Freier in Panik fliehen. Sie führte Perseus die Hand gegen Medusa und setzte danach das Haupt der Gorgo auf ihren Schild. In Ovids Metamorphosen fordert Arachne sie zum Wettweben heraus, und die Göttin findet an ihrem Gewebe keinen Fehler; in ihrem Stolz verletzt, zerreißt sie es und schlägt sie mit dem Weberschiffchen, und als Arachne sich erhängt, lässt sie sie als Spinne hängen.