Poseidon

Als Sohn des Kronos und der Rhea war er eines der fünf Kinder, die ihr Vater bei der Geburt verschlang, damit keines ihm den Thron nehme. In Hesiods Theogonie wird Zeus, der Jüngste, gerettet, weil Rhea dem Kronos einen in Windeln gewickelten Stein gibt, und später gibt Kronos, von der List besiegt, die verschlungenen Geschwister wieder heraus. Nach dem Sieg über die Titanen teilten die drei Söhne die Welt unter sich auf, und Homer ist es, der davon erzählt: Im fünfzehnten Gesang der Ilias erinnert Poseidon selbst daran, dass sie losten, dass ihm zufiel, für immer im grauen Meer zu wohnen, Hades das neblige Dunkel und Zeus der weite Himmel, und dass die Erde und der hohe Olymp allen dreien gemeinsam blieben. Darum weigert er sich, dem Bruder wie einem Höheren zu gehorchen, auch wenn er am Ende nachgibt. Apollodor fügt hinzu, dass ihm die von Zeus befreiten Kyklopen den Dreizack für jenen Krieg schenkten. Sein Haus steht nicht auf dem Olymp: Homer gibt ihm einen goldenen Palast in der Tiefe des Meeres bei Aigai, von wo er in einem Wagen über die Wellen fährt, so schnell, dass nicht einmal die bronzene Achse nass wird.

Homer nennt ihn Enosichthon, „den Erderschütterer“, und im zwanzigsten Gesang der Ilias lässt er den Boden so heftig beben, dass Hades von seinem Thron aufspringt, entsetzt bei dem Gedanken, die Erde könnte sich spalten und den Lebenden die Wohnung der Toten zeigen. Mit dem Dreizack wühlt er das Meer auf und besänftigt es: Im fünften Gesang der Odyssee ballt er die Wolken, entfesselt alle Winde und zerschlägt das Floß des Odysseus. Er ist auch Hippios, der Herr der Pferde: Pindar erzählt, er habe Pelops einen goldenen Wagen mit geflügelten Pferden geschenkt, und im dreiundzwanzigsten Gesang der Ilias erinnert Nestor seinen Sohn daran, dass Zeus und Poseidon ihn das Wagenlenken lehrten. Vergil lässt ihn in den Georgica das erste Pferd mit einem Dreizackschlag aus der Erde hervorholen. Er stand den Isthmischen Spielen von Korinth vor, und die Griechen bauten ihm Tempel auf den Kaps, wie den von Sounion, der noch heute die Einfahrt in den Saronischen Golf beherrscht. Er war ein Gott, den man sich besser gewogen hielt: Die Städte, die ihm die Schutzherrschaft verweigerten, bezahlten dafür mit Überschwemmungen oder Dürren, wie Attika oder die Argolis.

In der Ilias steht er den Achaiern bei und kämpft im dreizehnten und vierzehnten Gesang an ihrer Seite, während Zeus wegschaut. Er hasst Troja, weil König Laomedon ihm und Apollon, als sie ihm ein Jahr lang dienten und er die Mauern der Stadt errichtete, den Lohn verweigerte und ihnen obendrein drohte. In der Odyssee ist er der Feind: Odysseus blendet seinen Sohn, den Kyklopen Polyphem, und Poseidon erhört dessen Gebet und verfolgt ihn über das Meer, bis er Ithaka erreicht. Er verlor mehrere Streitigkeiten um Städte, am berühmtesten die um Attika, die Athene mit dem Ölbaum gewann. Über Medusa gibt es zwei Berichte: In Hesiods Theogonie liegt der dunkelhaarige Gott mit ihr auf einer weichen Wiese zwischen Frühlingsblumen; in Ovids Metamorphosen, Jahrhunderte später, vergewaltigt er sie im Tempel der Minerva, und die Göttin bestraft das Opfer, indem sie ihr Haar in Schlangen verwandelt. Aus ihrem von Perseus abgeschlagenen Hals sprangen Pegasos und Chrysaor. Er war Vater des Triton mit Amphitrite, des Kyklopen Polyphem mit der Nymphe Thoosa, des Helden Theseus mit Aithra und des Pferdes Areion mit Demeter, die er nach Pausanias in Arkadien in Gestalt eines Hengstes mit Gewalt nahm. Der Vater des Minotauros war er nicht: Er schickte Minos den Stier, der ihm geopfert werden sollte, und als der König ihn behielt, ließ er Pasiphaë sich in das Tier verlieben.