Hera

Hera ist die Tochter der Titanen Kronos und Rhea und die Schwester von Zeus, Poseidon, Hades, Demeter und Hestia. Nach Hesiods Theogonie verschlang Kronos jedes seiner Kinder bei der Geburt, aus Furcht vor einer Prophezeiung, dass eines von ihnen ihn entthronen werde; so verschlang er auch Hera. Nur Zeus entging ihm, denn Rhea verbarg ihn auf Kreta und gab Kronos einen in Windeln gewickelten Stein. Als er herangewachsen war, zwang Zeus den Kronos, die verschlungenen Kinder wieder auszuspeien, und so wurde Hera aufs Neue geboren. Die homerische Überlieferung (Ilias XIV) berichtet, dass sie von den Titanen Okeanos und Tethys an den Enden der Welt aufgezogen wurde, während der Krieg zwischen den Göttern und den Titanen tobte.

Nach dem Sieg der Olympier über die Titanen heiratete Hera ihren Bruder Zeus und wurde Königin des Olymp und Herrscherin der Götter. Ihre Hochzeit, die heilige Ehe schlechthin, wurde der Überlieferung nach im Garten der Hesperiden gefeiert, wo Gaia die goldenen Apfelbäume hervorsprießen ließ. Aus ihrer Verbindung gingen Ares, Hebe, Eileithyia und, in manchen Versionen, Hephaistos hervor. Heras Herrschaft war geprägt von den ständigen Untreuen des Zeus, die ihre sprichwörtliche Eifersucht und ihre unerbittliche Verfolgung der Geliebten des Gottes und ihrer Nachkommen weckten, wie Herakles, Io oder Leto. Als Göttin der Ehe und Schützerin der verheirateten Frauen segnet Hera die rechtmäßigen Verbindungen und straft den ehelichen Verrat.

Hera wird als majestätische Matrone dargestellt, gekrönt mit dem königlichen Diadem (dem Polos) und das mit einer Lotosblüte bekrönte Zepter tragend. Ihre Attribute sind der Granatapfel, Sinnbild der ehelichen Fruchtbarkeit, und der Brautschleier. Ihr heiliger Vogel ist der Pfau, dessen Schweif die hundert Augen des Riesen Argos Panoptes trägt, den Hera als Wächter einsetzte und nach seinem Tod im Gefieder des Vogels verewigte. Geweiht sind ihr auch die Kuh (daher ihr homerisches Beiwort „die Kuhäugige", boôpis) und der Kuckuck, in dessen Gestalt Zeus um sie warb. Ihre wichtigsten Kultstätten waren das Heraion von Argos und das von Samos, wo sie als Beschützerin der Stadt und der Ehe verehrt wurde.