Baal

Baal, hauptsächlich mit dem Sturmgott Hadad identifiziert, ist eine der zentralen Gottheiten des kanaanäischen und ugaritischen Pantheons des zweiten Jahrtausends v. Chr. Sein Name bedeutet «Herr» oder «Eigentümer» und fungiert oft als Titel, der auf verschiedene lokale Gottheiten anwendbar ist. In den Tontafeln von Ugarit wird er als Sohn Dagáns und mit dem obersten Gott El verbunden dargestellt und «der auf den Wolken reitet» genannt, Herr des Regens und der Fruchtbarkeit. Der große Baal-Zyklus erzählt seine kosmischen Kämpfe: zuerst besiegt er Yam, den Gott des Meeres und des Chaos, um seine Herrschaft zu sichern und seinen Palast auf dem Berg Safon zu errichten; danach erliegt er Mot, dem Gott des Todes und der Dürre, und steigt in die Unterwelt hinab, bis seine Schwester und Gattin Anat Mot vernichtet und Baal aufersteht, was den jährlichen landwirtschaftlichen Zyklus von Dürre und Erneuerung verkörpert.

Baal wird auf Stelen und kanaanäischen Bildern als kraftvoller Krieger dargestellt, der mit einem Helm mit Stierhörnern geschmückt ist, Symbol für Stärke und Fruchtbarkeit. In der erhobenen Hand schwingt er eine Keule oder einen Blitz, und in der anderen hält er oft eine Lanze, deren unterer Teil in Form einer Pflanze oder eines Blitzes endet, Emblem des Sturms, der die Erde befruchtet. Der Stier ist sein heiliges Tier par excellence, Bild von Potenz und Fruchtbarkeit, und gelegentlich wird er stehend auf Bergen, auf einem Stier oder auf einem Sockel gezeigt, mit seinem Sitz auf dem Berg Safón. Seine Attribute (der gegabelte Blitz, die Regenwolken und die Gipfel) spiegeln seine Rolle als Ordner des Klimas gegenüber der Dürre und dem Meereschaos wider.

Der Kult des Baal war im gesamten Levante und Phönizien sehr verbreitet, mit Heiligtümern auf den Gipfeln der Berge und großen Tempeln wie denen von Ugarit oder Baalbek. Die Riten suchten Regen und Ernten durch Tieropfer, vor allem Stiere, und Fruchtbarkeitsopfer zu sichern. Die biblischen Quellen, von seinen Gegnern geschrieben, schreiben diesen Kulten Praktiken der heiligen Prostitution und Kindesopfer zu, obwohl die Forschung heute beide Anschuldigungen als umstritten und wahrscheinlich übertrieben betrachtet, teilweise als religiöse Polemik des Jahwismus gegen benachbarte Kulte verstanden. Die hebräische Bibel stellt Baal als den großen Rivalen Jahwes und das Idol dar, das Israel verführt, und die berühmteste Episode ist die Herausforderung des Propheten Elia an die Propheten Baals am Berg Karmel, wo das Feuer Jahwes über den kanaanäischen Gott triumphiert.

Mit dem Aufstieg der abrahamitischen Religionen wurde der große kanaanäische Baal zu einer dämonischen Figur reduziert. Sein Epitheton Baal-Zebub («Herr der Fliegen»), Name einer philistäischen Anrufung von Ekron, die in 2 Könige erwähnt wird, leitete sich zum Dämon Beelzebub der christlichen Dämonologie ab, und unter dem Namen Bael führt er den Katalog der Ars Goetia an. Die Propheten (Hosea, Jeremia) verurteilen ihn als falschen Gott, der Israel von seinem Bund abwendet. Im akademischen Bereich hingegen wird Baal als eines der ersten und einflussreichsten Beispiele des Mythos des Sturmgottes, der stirbt und aufersteht, studiert, ein Muster, das das Verständnis der Religionen des alten Nahen Ostens und ihrer Fruchtbarkeitszyklen erhellt.