Baal

Baal bedeutet «Herr», und in diesem Titel liegt der Ursprung seiner ganzen späteren Geschichte: Er bezeichnete den großen kanaanäischen Sturmgott Hadad, aber auch Dutzende lokaler Erscheinungsformen (den Baal von Ekron, den von Peor, den von Tyros). Für die Verfasser der hebräischen Bibel, geschrieben in offener Polemik gegen die Nachbarkulte, waren all diese «Baale» ein einziger Widersacher: das Götzenbild, das Jahwe die Treue Israels streitig machte. Hosea und Jeremia prangern immer wieder seine Altäre an; das Deuteronomium befiehlt, sie niederzureißen. So wurde der Gott, den die Bauern Kanaans um Regen baten, im biblischen Gedächtnis als der Name der Götzendienerei schlechthin festgeschrieben, und auf dieser Verurteilung wurde Jahrhunderte später seine dämonische Laufbahn errichtet.

Baals ursprüngliche Ikonographie (der Krieger mit Stierhörnern, der die Keule erhebt und die Blitzlanze führt) überlebte in der biblischen Polemik nur als Gegenstand des Spotts: Die Propheten machen aus ihm ein Götzenbild aus Holz und Metall, das einen Mund hat und nicht spricht. Die spätere dämonische Bildwelt erfand ihn völlig neu. Der Beiname Baal-Zebub, «Herr der Fliegen», legte einen summenden, von Insekten umgebenen Dämon nahe; die Grimoires der Renaissance beschreiben seinen Erben Bael als heiser sprechenden König, der sich mit drei Köpfen zeigt, dem einer Kröte, eines Mannes und einer Katze. Vom alten Emblem blieb kaum eine Spur: Der Stier, der seine befruchtende Kraft versinnbildlichte, wurde unter dem christlichen Blick nur noch als ein weiteres Merkmal seines dämonischen Wesens gelesen.

Die Episode, die das biblische Bild Baals für immer festschrieb, ist die Herausforderung am Berg Karmel, erzählt in 1 Könige 18: Vierhundertfünfzig Baalspropheten flehen vergeblich um das Feuer ihres Gottes, und das Feuer Jahwes fährt auf den Altar des Elija herab. Die biblischen Quellen, von seinen Gegnern geschrieben, werfen den baalischen Kulten außerdem heilige Prostitution und Kinderopfer vor; die heutige Forschung hält beide Anschuldigungen für umstritten und wahrscheinlich übertrieben, teils verstanden als religiöse Polemik des Jahwismus gegen die Nachbarkulte. All das hinderte die Anklage nicht daran, Erfolg zu haben: Auf ihr wurde das Porträt des grausamen Gottes errichtet, der das Unsagbare fordert, dasselbe Porträt, das die mittelalterliche Dämonologie später ohne jede Nuance erben sollte.

Mit dem Aufstieg der abrahamitischen Religionen wurde der große kanaanäische Baal zu einer dämonischen Figur reduziert. Sein Epitheton Baal-Zebub («Herr der Fliegen»), Name einer philistäischen Anrufung von Ekron, die in 2 Könige erwähnt wird, leitete sich zum Dämon Beelzebub der christlichen Dämonologie ab, und unter dem Namen Bael führt er den Katalog der Ars Goetia an. Die Propheten (Hosea, Jeremia) verurteilen ihn als falschen Gott, der Israel von seinem Bund abwendet. Im akademischen Bereich hingegen wird Baal als eines der ersten und einflussreichsten Beispiele des Mythos des Sturmgottes, der stirbt und aufersteht, studiert, ein Muster, das das Verständnis der Religionen des alten Nahen Ostens und ihrer Fruchtbarkeitszyklen erhellt.