Baal

Baal, connu principalement comme Baal Hadad, apparaît comme le dieu principal des tempêtes et de la fertilité dans les traditions cananéennes et ougaritiques anciennes du XIVe siècle av. J.-C. Dans les textes d'argile d'Ougarit, il est représenté comme fils du dieu-père Dagan ou d'El le Haut, roi des dieux et créateur primordial. Son nom cananéen se traduit par 'Seigneur' ou 'Propriétaire', et il est titré Cavalier des Nuages, indiquant la maîtrise des cieux et du climat. Dans le Cycle mythique de Baal, il mène des batailles cosmiques décisives : d'abord vainquant Yam, le dieu de la mer chaotique, pour sécuriser son trône sur le mont Safon ; puis descendant aux enfers pour affronter Mot, dieu de la sécheresse et de la mort, où il est temporairement tué avant de ressusciter grâce à l'intervention d'Anat et Shapash, symbolisant le cycle agricole annuel de mort et de renouveau.

Baal est représenté dans les inscriptions et statues cananéennes comme un guerrier majestueux portant un casque équipé de cornes de taureau jeune courbées vers l'avant, symbolisant le pouvoir masculin fertile et le contrôle sur la nature sauvage. Il empoigne une lance puissante ou un éclair fourchu dans la main droite, prêt à déchaîner les tempêtes, tandis que la gauche peut tenir une plante ou un emblème de fertilité. Le taureau jeune est son animal sacré le plus proéminent, sacrifié dans les rituels pour invoquer les pluies, représentant la fertilité agricole et la puissance sexuelle. Il se dresse souvent sur un lion ou un dragon marin, emblème de victoire sur le chaos, avec son siège au mont Safon sacré. Ses symboles incluent l'éclair fourchu, les nuages porteurs de pluie et les hautes montagnes, reflétant son rôle d'organisateur cosmique des cycles naturels contre la sécheresse et le tumulte.

Le culte de Baal était répandu au Levant et en Phénicie, avec des temples massifs à Ougarit, Baalbek et Palmyre, où les rituels se déroulaient sur les sommets de montagnes sacrées. Les cérémonies principales incluaient des sacrifices de taureaux, de moutons et dans des cas extrêmes d'enfants, pour invoquer pluies et récoltes abondantes, plus des danses de fertilité impliquant des hiérodules pratiquant le sexe sacré pour renforcer le cycle naturel. Dans la Bible hébraïque, des prophètes comme Élie dépeignent Baal comme rival faux de Yahvé, comme lors de la confrontation au mont Carmel où Baal et ses adeptes furent vaincus. Avec l'ascension des religions abrahamiques, il se transforma en symbole démoniaque dans les traditions judéo-chrétiennes, lié à Baal-Zebub comme seigneur des mouches.

L'héritage de Baal représente la transformation des dieux cananéens en symboles démoniaques dans les religions abrahamiques, où il est connu comme Baal-Zebub ou Beelzebub, prince des démons dans les grimoires comme Ars Goetia, régnant sur 66 légions de démons. Dans la Torah et l'Évangile, il est condamné comme dieu païen séduisant Israël à trahir Yahvé, comme dans les prophéties d'Osée et Jérémie. Ses relations mythiques incluent une famille divine complexe : père El ou Dagan, sœur et consort féroce Anat, amante Astarte ou Anat, fils comme Baal-Berith ou Baal-Hammon. Dans la culture hellénistique, il se syncretise avec Zeus ou Hercule, conservant son image de dieu de tempête puissant. Aujourd'hui étudié en mythologie comme premier modèle de cycle agricole de mort et résurrection, influençant la compréhension des religions anciennes.