Baal

Baal, identificado principalmente con el dios de la tormenta Hadad, es una de las divinidades centrales del panteón cananeo y ugarítico del segundo milenio a. C. Su nombre significa «Señor» o «Dueño», y a menudo funciona como título aplicable a varias divinidades locales. En los textos de arcilla de Ugarit se lo presenta como hijo de Dagán y vinculado al dios supremo El, y se lo llama «el que cabalga sobre las nubes», señor de la lluvia y la fertilidad. El gran Ciclo de Baal narra sus batallas cósmicas: primero derrota a Yam, el dios del mar y del caos, para asegurar su reinado y edificar su palacio en el monte Safón; después sucumbe ante Mot, el dios de la muerte y la aridez, y desciende al inframundo, hasta que su hermana y consorte Anat destruye a Mot y Baal resucita, personificando el ciclo agrícola anual de sequía y renovación.

Baal se representa en estelas e imágenes cananeas como un guerrero vigoroso tocado con un casco de cuernos de toro, símbolo de fuerza y fertilidad. En la mano alzada blande una maza o un rayo, y en la otra sostiene a menudo una lanza cuya parte inferior remata en forma de planta o de relámpago, emblema de la tormenta que fecunda la tierra. El toro es su animal sagrado por excelencia, imagen de potencia y fecundidad, y en ocasiones se lo muestra de pie sobre montañas, sobre un toro o sobre un pedestal, con su sede en el monte Safón. Sus atributos (el rayo bifurcado, las nubes de lluvia y las cumbres) reflejan su papel de ordenador del clima frente a la sequía y el caos marino.

El culto a Baal estuvo muy extendido por el Levante y Fenicia, con santuarios en las cimas de los montes y grandes templos como los de Ugarit o Baalbek. Los ritos buscaban asegurar la lluvia y las cosechas mediante sacrificios de animales, sobre todo toros, y ofrendas de fertilidad. Las fuentes bíblicas, escritas por sus adversarios, atribuyen a estos cultos prácticas de prostitución sagrada y sacrificios de niños, aunque hoy la investigación considera discutidas y probablemente exageradas ambas acusaciones, entendidas en parte como polémica religiosa del yahvismo contra los cultos vecinos. La Biblia hebrea presenta a Baal como el gran rival de Yahvé y el ídolo que seduce a Israel, y el episodio más célebre es el desafío del profeta Elías a los profetas de Baal en el monte Carmelo, donde el fuego de Yahvé triunfa sobre el dios cananeo.

Con el auge de las religiones abrahámicas, el gran Baal cananeo fue reducido a figura demoníaca. Su epíteto Baal-Zebub («Señor de las Moscas»), nombre de una advocación filistea de Ecrón mencionada en 2 Reyes, derivó en el demonio Beelzebub de la demonología cristiana, y bajo el nombre de Bael encabeza el catálogo de la Ars Goetia. Los profetas (Oseas, Jeremías) lo condenan como falso dios que aparta a Israel de su alianza. En el ámbito académico, en cambio, Baal se estudia como uno de los primeros y más influyentes ejemplos del mito del dios de la tormenta que muere y resucita, patrón que ilumina la comprensión de las religiones del antiguo Próximo Oriente y de sus ciclos de fertilidad.