Baal

Baal significa «Senhor», e nesse título está a origem de toda a sua história posterior: designava o grande deus cananeu da tempestade, Hadad, mas também dezenas de advocações locais (o Baal de Ecrom, o de Peor, o de Tiro). Para os autores da Bíblia hebraica, escrita em aberta polêmica com os cultos vizinhos, todos esses «baais» eram um único adversário: o ídolo que disputava com Yahweh a lealdade de Israel. Oseias e Jeremias denunciam repetidamente os seus altares; o Deuteronômio ordena derrubá-los. Assim, o deus a quem os camponeses de Canaã pediam a chuva ficou fixado na memória bíblica como o próprio nome da idolatria, e sobre essa condenação se edificou, séculos mais tarde, a sua carreira demoníaca.

A iconografia originária de Baal (o guerreiro coroado com chifres de touro que ergue a maça e empunha a lança-relâmpago) sobreviveu na polêmica bíblica apenas como matéria de escárnio: os profetas o reduzem a um ídolo de madeira e metal que tem boca e não fala. A imagética demoníaca posterior reinventou-o por completo. O epíteto Baal-Zebub, «Senhor das Moscas», sugeriu um demônio zumbidor rodeado de insetos; os grimórios renascentistas descrevem o seu herdeiro Bael como um rei de voz rouca que se mostra com três cabeças, de sapo, de homem e de gato. Do emblema antigo mal restou vestígio: o touro que simbolizava a sua força fecundante passou a ser lido, sob o olhar cristão, como mais um traço da sua condição demoníaca.

O episódio que fixou para sempre a imagem bíblica de Baal é o desafio do monte Carmelo, narrado em 1 Reis 18: quatrocentos e cinquenta profetas de Baal clamam em vão pelo fogo do seu deus, e o de Yahweh desce sobre o altar de Elias. As fontes bíblicas, escritas pelos seus adversários, atribuem ainda aos cultos baálicos prostituição sagrada e sacrifícios de crianças; a investigação atual considera ambas as acusações discutidas e provavelmente exageradas, entendidas em parte como polêmica religiosa do yahvismo contra os cultos vizinhos. Nada disso impediu que a acusação fizesse fortuna: sobre ela se construiu o retrato do deus cruel que exige o indizível, o mesmo retrato que a demonologia medieval herdaria depois sem nenhum matiz.

Com o auge das religiões abraâmicas, o grande Baal cananeu foi reduzido a figura demoníaca. Seu epíteto Baal-Zebub («Senhor das Moscas»), nome de uma advocação filisteia de Ecrom mencionada em 2 Reis, derivou no demônio Beelzebub da demonologia cristã, e sob o nome de Bael encabeça o catálogo da Ars Goetia. Os profetas (Oseias, Jeremias) o condenam como falso deus que afasta Israel de sua aliança. No âmbito acadêmico, em troca, Baal é estudado como um dos primeiros e mais influentes exemplos do mito do deus da tempestade que morre e ressuscita, padrão que ilumina a compreensão das religiões do antigo Oriente Próximo e de seus ciclos de fertilidade.