Baal

Baal, identificado principalmente com o deus da tempestade Hadad, é uma das divindades centrais do panteão cananeu e ugarítico do segundo milênio a. C. Seu nome significa «Senhor» ou «Dono», e frequentemente funciona como título aplicável a várias divindades locais. Nos textos de argila de Ugarit ele é apresentado como filho de Dagán e vinculado ao deus supremo El, e é chamado «o que cavalga sobre as nuvens», senhor da chuva e da fertilidade. O grande Ciclo de Baal narra suas batalhas cósmicas: primeiro derrota Yam, o deus do mar e do caos, para assegurar seu reinado e edificar seu palácio no monte Safón; depois sucumbe ante Mot, o deus da morte e da aridez, e desce ao submundo, até que sua irmã e consorte Anat destrói Mot e Baal ressuscita, personificando o ciclo agrícola anual de seca e renovação.

Baal é representado em estelas e imagens cananeias como um guerreiro vigoroso tocado com um capacete de chifres de touro, símbolo de força e fertilidade. Na mão erguida brande uma maça ou um raio, e na outra sustenta frequentemente uma lança cuja parte inferior remata em forma de planta ou de relâmpago, emblema da tempestade que fecunda a terra. O touro é seu animal sagrado por excelência, imagem de potência e fecundidade, e em ocasiões se o mostra de pé sobre montanhas, sobre um touro ou sobre um pedestal, com sua sede no monte Safón. Seus atributos (o raio bifurcado, as nuvens de chuva e os cumes) refletem seu papel de ordenador do clima frente à seca e ao caos marinho.

O culto a Baal esteve muito estendido pelo Levante e Fenícia, com santuários nos cumes dos montes e grandes templos como os de Ugarit ou Baalbek. Os ritos buscavam assegurar a chuva e as colheitas mediante sacrifícios de animais, sobretudo touros, e oferendas de fertilidade. As fontes bíblicas, escritas por seus adversários, atribuem a estes cultos práticas de prostituição sagrada e sacrifícios de crianças, embora hoje a investigação considere discutidas e provavelmente exageradas ambas as acusações, entendidas em parte como polêmica religiosa do yahvismo contra os cultos vizinhos. A Bíblia hebraica apresenta Baal como o grande rival de Yahweh e o ídolo que seduz Israel, e o episódio mais célebre é o desafio do profeta Elias aos profetas de Baal no monte Carmelo, onde o fogo de Yahweh triunfa sobre o deus cananeu.

Com o auge das religiões abraâmicas, o grande Baal cananeu foi reduzido a figura demoníaca. Seu epíteto Baal-Zebub («Senhor das Moscas»), nome de uma advocação filisteia de Ecrom mencionada em 2 Reis, derivou no demônio Beelzebub da demonologia cristã, e sob o nome de Bael encabeça o catálogo da Ars Goetia. Os profetas (Oseias, Jeremias) o condenam como falso deus que afasta Israel de sua aliança. No âmbito acadêmico, em troca, Baal é estudado como um dos primeiros e mais influentes exemplos do mito do deus da tempestade que morre e ressuscita, padrão que ilumina a compreensão das religiões do antigo Oriente Próximo e de seus ciclos de fertilidade.