Belphegor

Belphegor stammt vom biblischen Baal-Peor, dem auf dem Berg Peor verehrten Gott, dem sich Israel nach dem Buch Numeri in den Ebenen Moabs hingab. Er war eine örtliche Anrufung des Titels «Baal», an die Fruchtbarkeit gebunden, und die Bibel erinnert sich seiner nur, um ihn zu verurteilen. Die christliche Dämonologie holte ihn Jahrhunderte später hervor und gab ihm ein neues Amt: In The Lanterne of Light, einer englischen Lollardenschrift um 1409, erhält jede Todsünde ihren Dämon, und Belphegor fällt die Trägheit zu. Diese Zuweisung legt ihn fest. Es lohnt zu sagen, was er nicht ist: Entgegen dem oft Wiederholten steht Belphegor weder unter den zweiundsiebzig Geistern der Ars Goetia noch erscheint er in Johann Weyers Pseudomonarchia Daemonum; er hat also kein goetisches Siegel. Sein Platz ist in den Listen der Todsünden und vor allem in Collin de Plancys Dictionnaire Infernal, wo er die Gestalt annimmt, an der man ihn heute erkennt.

Der Dictionnaire Infernal fasst ihn in einer Zeile, die ihn ganz erklärt: «Dämon der Entdeckungen und der sinnreichen Erfindungen». Und er fügt zwei Dinge hinzu, die absichtlich aufeinanderprallen: dass er oft den Leib einer jungen Frau annimmt und dass er Reichtümer gibt. Das groteske Bild, das man mit ihm verbindet, stammt aus demselben Eintrag, doch lohnt es langsames Lesen: Was Collin de Plancy von den Rabbinern berichtet, ist, dass man ihm auf dem Leibstuhl huldigte und ihm den Rückstand der Verdauung darbrachte. Nicht er sitzt dort: dort wurde er geehrt. Der Stich der sechsten Auflage, 1863, zeichnete ihn kurzerhand darauf thronend, bärtig und gehörnt, und dieses Blatt setzte sich gegen den Text durch. Als Fürst der Acedia (der geistlichen Trägheit, die die mittelalterliche Theologie eher für ein Laster der Mönche hielt als der Faulenzer) verkörpert er die Versuchung, die Mühe fahren zu lassen für das, was leicht kommt.

Man rief ihn an für das, was er versprach: einträgliche Funde, Vorrichtungen, die produzieren, ohne dass man arbeitet, Geld, das über eine Abkürzung kommt. Der Preis ist, in der moralischen Logik, die diese Gestalt trägt, die Abhängigkeit: Wer die Abkürzung nimmt, findet auf den langen Weg nicht zurück. Seine literarische Laufbahn beginnt dort und gab ihm ein Eigenleben, wie es wenige Listendämonen haben. Um 1518 schrieb Niccolò Machiavelli eine satirische Novelle, La favola di Belfagor arcidiavolo, in der die Hölle Belphegor mit einem Vermögen und dem Befehl zu heiraten in die Welt der Lebenden schickt, um herauszufinden, ob die frisch angekommenen Seelen die Wahrheit sagen, wenn sie behaupten, ihre Frauen hätten sie verdammt. Der Erzteufel heiratet, verarmt und flieht am Ende zurück in die Hölle, die sich als der ruhige Ort erweist. Der Scherz hatte lange Nachkommenschaft (Machiavelli nahm ihn aus einer älteren Erzählung, und aus ihm gingen Fassungen in ganz Europa hervor) und er erklärt, warum Belphegor in der Populärkultur weniger als furchtbarer Dämon fortlebt denn als komische Figur.