Belphegor

Belfegor (Belphegor) dérive du Baal-Peor biblique, le dieu adoré sur le mont Peor que mentionne le Livre des Nombres, dans le culte duquel tomba le peuple d'Israël à Moab en se livrant au libertinage et à l'idolâtrie. À son origine cananéenne il était donc lié à la fertilité et à l'excès. La démonologie chrétienne médiévale le réinterpréta et, dans des ouvrages comme The Lanterne of Light (vers 1409), il fut classé comme le prince démoniaque de la paresse, l'un des sept démons associés aux péchés capitaux. Son rôle se consolida dans la Pseudomonarchia Daemonum de Johann Weyer (1577) et dans le Dictionnaire Infernal de Collin de Plancy, où il est décrit comme un démon qui tente les hommes avec des inventions ingénieuses et des richesses obtenues sans effort.

Dans le Dictionnaire Infernal, Belfegor est représenté de deux manières opposées: comme une jeune femme d'une grande beauté lorsqu'il se montre séducteur, et comme un démon monstrueux, barbu, avec des cornes, des ongles acérés et assis sur un siège percé ou des toilettes, image grotesque qui souligne son lien avec la paresse physique et l'eschatologique. Comme prince de l'acédie (la paresse spirituelle), il personnifie la tentation d'abandonner l'effort et la discipline en échange de plaisirs faciles et de gains rapides. La tradition lui attribue d'inspirer des découvertes et des inventions qui promettent de s'enrichir sans travail, de sorte que son influence s'associe à la cupidité déguisée en confort et à la recherche de raccourcis.

Selon les grimoires, on invoquait Belfegor pour obtenir des richesses et des inventions lucratives, et on lui attribuait d'accorder des idées ingénieuses en échange de soumettre l'invocateur à la mollesse et à la dépendance. Sa figure inspira plus tard la tradition littéraire: Nicolas Machiavel écrivit une célèbre novella satirique, La favola di Belfagor arcidiavolo, dans laquelle le démon monte au monde des vivants pour vérifier si le mariage est vraiment un tourment, et le motif réapparaît chez des auteurs ultérieurs. Belfegor perdure ainsi comme l'archétype démoniaque de la paresse et de la richesse sans mérite, un avertissement moral, hérité de la condamnation biblique de Baal-Peor, contre ceux qui cherchent le lucre et le plaisir en éludant tout effort.