Poltergeist von Greyfriars

Sir George Mackenzie of Rosehaugh (1636-1691) war seit 1677 Lord Advocate von Schottland und das juristische Werkzeug der Verfolgung der Covenanter, jener Presbyterianer, die sich der von den Stuarts aufgezwungenen bischöflichen Kirche verweigerten. Der Beiname, unter dem man ihn kennt, Bluidy Mackenzie, stammt von ihnen. Nach der Niederlage der Covenanter an der Brücke von Bothwell am 22. Juni 1679 wurden etwa zwölfhundert Gefangene nach Edinburgh gebracht und unter freiem Himmel auf einem Feld am Südende des Greyfriars Kirkyard eingepfercht, das seither das Covenanter-Gefängnis heißt. Dort blieben sie über vier Monate, ohne Dach und mit einer Tagesration von vier Unzen Brot. Im November schifften sich in Leith zweihundertsiebenundfünfzig zur Deportation Verurteilte ein; das Schiff scheiterte vor Orkney, kaum fünfzig kamen davon. Mackenzie starb 1691 und wurde wenige Schritte von jenem Feld entfernt bestattet, in einem runden Mausoleum aus nachgedunkeltem Stein, das die Stadt schließlich das Schwarze Mausoleum nannte.

Das Mausoleum war seit Jahrhunderten verschlossen, als in einer Sturmnacht im Dezember 1998 ein Obdachloser auf der Suche nach Unterschlupf die Tür aufbrach und in die Gruft darunter stürzte, mitten unter die Überreste, die sie barg. Die ersten Schrecken wurden binnen Tagen gemeldet: Eine Frau spürte, wie ein eisiger Stoß sie vom Eingang zurückwarf. Ab 1999 wurden die Meldungen zu einem stetigen Rinnsal, immer derselben Art: plötzliche Kälte, Kratzer und blaue Flecken, die auftauchen, ohne dass jemand das Opfer berührt, Bisse, Übelkeit, das Gefühl, gepackt zu werden, und Ohnmachten. Jan-Andrew Henderson, der von Anfang an Buch führt, zählt rund dreihundertfünfzig dokumentierte Angriffe und mehr als hundertvierzig Menschen, die zusammengebrochen sind. Fast alles geschieht innerhalb der Umfriedung des Covenanter-Gefängnisses oder dicht am Mausoleum, und fast nichts jenseits der Gitter: Das Phänomen, was immer es ist, folgt niemandem nach Hause.

Es war Jan-Andrew Henderson, der das Phänomen in seinem Buch The Ghost that Haunted Itself (2001) Mackenzie-Poltergeist taufte und 1999 die Führungen City of the Dead gründete, heute der einzige genehmigte Weg in die Umfriedung. Im selben Jahr versuchte das Medium Colin Grant vor Lokaljournalisten einen Exorzismus, brach ihn auf halbem Weg ab mit den Worten, das übersteige ihn, und starb wenige Wochen später; die Einzelheit kursiert seither als Teil der Legende, nicht als klinischer Befund. Die Stadt ließ das Covenanter-Gefängnis schließlich abschließen, und sein Tor bleibt zu. Das Ergebnis ist ein ungewöhnlicher Fall: eine Heimsuchung, die von Anfang an dokumentiert war, mit Daten, Namen und einer vom ersten Tag an geführten Zählung, auch wenn diese Zählung von denen geführt wird, die zugleich den Eintritt kassieren, was ebenso ihre Stärke ist wie der naheliegendste Einwand gegen sie.

Man sollte den Fall von dem trennen, was sich an ihn geheftet hat. Erstens: Es ist nicht der Geist des Majors Thomas Weir. Weir war der Hexenmeister vom West Bow, 1670 in Edinburgh wegen Hexerei und Inzest hingerichtet, und seine Legende (der Stock, der von allein geht, das verfluchte Haus im West Bow) ist eine andere, in einem anderen Viertel und mit einem anderen Toten; die Verwechslung ist häufig, weil beides Geschichten Edinburgher Gespenster des 17. Jahrhunderts sind, doch keine einzige Quelle zum Poltergeist erwähnt Weir. Zweitens: Die Zahl von achtzehntausend Opfern, die man Mackenzie gern zuschreibt, gehört nicht zur Brücke von Bothwell, wo es etwa zwölfhundert Gefangene waren, sondern zu einer überlieferten und umstrittenen Gesamtrechnung aller, die während der sogenannten Killing Time litten. Und drittens: der unheimlichste Ort der Welt zu sein ist ein Werbesatz der Führungen, keine Messung; was es gibt, ist Hendersons Zählung der Vorfälle, und das ist etwas anderes und weit Bescheideneres.