Poltergeist von Derrygonnelly

Der Fall brach 1877 in einer Bauernkate aus, die rund elf Kilometer hinter Enniskillen lag, jenseits des Weilers Derrygonnelly in der Grafschaft Fermanagh. William Fletcher Barrett, der sie aufsuchte, nannte sie einen der einsamsten Orte Irlands: eingesunken in der Mulde eines Feldes, kein anderes Haus in Sicht, davor das Moor, dahinter die Kalkfelsen von Knockmore. Bewohnt wurde sie von einem grauhaarigen Bauern, der eben Witwer geworden war (seine Frau war wenige Wochen vor Ostern jenes Jahres gestorben), samt vier Töchtern und einem Sohn; das jüngste Kind war etwa zehn, die älteste, Maggie, etwa zwanzig. Die Geräusche setzten ein, sobald die Mädchen sich in der Kammer neben der Küche hingelegt hatten, und wiederholten sich Nacht für Nacht. Zuerst gab die Familie den Ratten die Schuld. Damit hörte sie auf, als die Gegenstände sich von selbst zu bewegen begannen.

Das Repertoire war kurz und hartnäckig: Klopfen, Kratzen, Steine, die im Haus niederfielen, und vor allem Kerzen und Stiefel, die immer wieder hinausgeworfen wurden. Am meisten zermürbte die Familie, dass sie ohne Licht blieb, denn Kerzen und Lampen verschwanden unwiederbringlich; schließlich bewahrten sie sie beim Nachbarn auf und holten sie jeden Abend brennend herüber. Ein anderer Nachbar, Jack Flanigan, lieh ihnen die seine und schwor, nicht einmal der Teufel könne sie stehlen, da er sie vom Priester mit Weihwasser habe besprengen lassen; am nächsten Tag war auch diese Lampe fort. Da sie Methodisten waren, riefen sie nicht den Priester, den man ihnen in der Gegend nahelegte: Ihr Klassenleiter riet, eine aufgeschlagene Bibel aufs Bett zu legen. Sie taten es, im Namen Gottes, und beschwerten sie mit einem großen Stein. Der Stein fand sich abgehoben und die Bibel obenauf; danach wurde das Buch aus der Kammer geschafft, siebzehn Seiten quer durchgerissen.

Auf Barrett aufmerksam machte ihn Thomas Plunkett aus Enniskillen, ein Kenner der Geologie und Archäologie der Grafschaft, der damals prähistorische Kalksteinhöhlen der Gegend erkundete. Barrett kam, und in der ersten Nacht ließ er Maggie sich angekleidet hinlegen, damit Hände und Füße sichtbar blieben; das Klopfen ertönte gleichermaßen an den Wänden, an der Decke, an den Stühlen und am Bett selbst, und vor seinen Augen fiel ein großer Kiesel auf die Bettdecke. Sooft er die Kerze zurück auf das Küchenfensterbrett stellte, wurde das Klopfen lauter, wie ein Zimmermannshammer, der Nägel in Dielen treibt. Am folgenden Tag telegrafierte er nach Dublin an Reverend Maxwell Close, einen Mann von großer Gelehrsamkeit und eines der frühesten Mitglieder der Society for Psychical Research, und sie fuhren gemeinsam zurück. Da kam die Probe, die den Fall berühmt machte. Die Familie hatte das Alphabet schon versucht, doch der Bauer misstraute ihm: Das Ding log ebenso oft, wie es die Wahrheit sagte, und klopfte nur bei L, M und N. Barrett bat im Stillen, ohne ein Wort, um eine bestimmte Zahl von Schlägen und erhielt genau diese. Dann steckte er die Hände in die Manteltaschen und bat, es möge so oft klopfen, wie er Finger ausgestreckt hielt: Viermal hintereinander stimmte es, mit jedes Mal anderer Zahl.

In der letzten Nacht flehte der Bauer sie an, nicht zu gehen, ohne ihn von der Sache zu befreien. Barrett bat Close, einige Verse zu lesen und ein Gebet zu sprechen. Anfangs übertönte das Klopfen seine Stimme; es ließ nach, während er betete, und als alle in das Vaterunser einstimmten, senkte sich vollkommene Stille über die Kate. Nach den Briefen, die Plunkett ihm weiter schickte, war der Poltergeist noch in derselben Nacht verschwunden und kam nicht wieder, bis einige Neugierige, die den veröffentlichten Bericht gelesen hatten, in der Kate auftauchten, um ihn zu reizen: Sie sagten, er sei schwach und verstohlen zurückgekehrt, doch Barrett erfuhr nie, ob das echt war oder Maggies Wunsch, den Besuchern zu gefallen. Er erzählte das alles in der Dublin University Magazine vom Dezember 1877 unter dem Titel The Demons of Derrygonnelly und fasste es 1911 für die Proceedings der Society for Psychical Research zusammen, die er 1882 selbst mitbegründet hatte; bis dahin war der Fall in den Schriften der Gesellschaft nie vorgekommen. Man sollte wissen, was auf jenen Seiten nicht steht, denn moderne Nacherzählungen tragen es nach: Es fällt kein Familienname, es gibt keine Geistererscheinung und keine Frauen- oder Kindergestalt, es kamen weder Seile noch Waagen zum Einsatz, und die Sache endete nicht mit Kirchenliedern und zog sich nicht bis 1879 hin.