Poltergeist de Greyfriars

Sir George Mackenzie de Rosehaugh (1636-1691) foi Lord Advocate da Escócia desde 1677 e o instrumento legal da perseguição aos covenanters, os presbiterianos que recusavam a igreja episcopal imposta pelos Stuart. A alcunha por que é lembrado, Bluidy Mackenzie, foi-lhe posta por eles. Depois da derrota covenanter na ponte de Bothwell, a 22 de Junho de 1679, cerca de mil e duzentos prisioneiros foram levados para Edimburgo e fechados a céu aberto num campo do extremo sul do cemitério de Greyfriars, que desde então se chama a Prisão dos Covenanters. Ali estiveram mais de quatro meses, sem tecto e com uma ração diária de quatro onças de pão. Em Novembro embarcaram em Leith duzentos e cinquenta e sete condenados à deportação; o navio naufragou ao largo das Órcades e salvou-se meia centena. Mackenzie morreu em 1691 e foi sepultado a poucos passos daquele campo, num mausoléu circular de pedra escurecida a que a cidade acabou por chamar o Mausoléu Negro.

O mausoléu estava fechado havia séculos quando, numa noite de tempestade de Dezembro de 1998, um sem-abrigo à procura de abrigo arrombou a porta e caiu para dentro da cripta, no meio dos restos que guardava. Os primeiros sustos contaram-se em poucos dias: uma mulher sentiu que uma lufada de ar gelado a atirava para trás desde a entrada. A partir de 1999 os relatos tornaram-se um gotejar constante e sempre do mesmo tipo: frio repentino, arranhões e nódoas negras que aparecem sem ninguém tocar na vítima, dentadas, náuseas, a sensação de ser agarrado, e desmaios. Jan-Andrew Henderson, que faz a contagem desde o início, contabiliza cerca de trezentos e cinquenta ataques documentados e mais de cento e quarenta pessoas desmaiadas. Quase tudo acontece dentro do recinto da Prisão dos Covenanters ou encostado ao mausoléu, e quase nada fora das grades: o fenómeno, seja o que for, não acompanha ninguém a casa.

Foi Jan-Andrew Henderson quem baptizou o fenómeno como poltergeist de Mackenzie, no seu livro The Ghost that Haunted Itself (2001), e quem fundou em 1999 as visitas guiadas City of the Dead, hoje a única forma autorizada de entrar no recinto. Nesse mesmo ano o médium Colin Grant tentou um exorcismo diante de jornalistas locais, deixou-o a meio dizendo que aquilo o ultrapassava, e morreu poucas semanas depois; o pormenor circula desde então como parte da lenda, não como dado clínico. A câmara acabou por fechar à chave a Prisão dos Covenanters, que continua de grade corrida. O resultado é um caso pouco comum: uma assombração que nasceu documentada, com datas, nomes e um registo mantido desde o primeiro dia, ainda que esse registo seja mantido por quem também cobra o bilhete, o que é ao mesmo tempo o seu ponto forte e a objecção mais óbvia que se lhe faz.

Convém separar o caso daquilo que se lhe foi colando. Primeiro: não é o fantasma do major Thomas Weir. Weir foi o bruxo de West Bow, executado em Edimburgo em 1670 por bruxaria e incesto, e a sua lenda (a bengala que anda sozinha, a casa maldita de West Bow) é outra, noutro bairro e com outro morto; a confusão é frequente porque ambas são histórias de espectros edimburgueses do século XVII, mas nem uma única fonte do poltergeist fala de Weir. Segundo: o número de dezoito mil vítimas que se costuma atribuir a Mackenzie não corresponde à ponte de Bothwell, onde os prisioneiros foram uns mil e duzentos, mas a uma contagem tradicional e discutida de todos os que sofreram durante o chamado Killing Time. E terceiro: ser o lugar mais assombrado do mundo é um chamariz das visitas guiadas, não uma medição; o que existe é a contagem de incidentes de Henderson, que é coisa distinta e bem mais modesta.