Poltergeist de Greyfriars

Sir George Mackenzie de Rosehaugh (1636-1691) fut Lord Advocate d'Écosse à partir de 1677 et l'instrument juridique de la persécution des covenantaires, ces presbytériens qui refusaient l'Église épiscopale imposée par les Stuarts. Le surnom sous lequel on le retient, Bluidy Mackenzie, vient d'eux. Après la défaite covenantaire du pont de Bothwell, le 22 juin 1679, quelque mille deux cents prisonniers furent conduits à Édimbourg et parqués à ciel ouvert dans un champ à l'extrémité sud du cimetière de Greyfriars, appelé depuis lors la Prison des Covenantaires. Ils y restèrent plus de quatre mois, sans toit et avec une ration quotidienne de quatre onces de pain. En novembre, deux cent cinquante-sept condamnés à la déportation embarquèrent à Leith ; le navire fit naufrage au large des Orcades et une cinquantaine à peine en réchappa. Mackenzie mourut en 1691 et fut enterré à quelques pas de ce champ, dans un mausolée circulaire de pierre noircie que la ville finit par nommer le Mausolée Noir.

Le mausolée était clos depuis des siècles quand, par une nuit de tempête de décembre 1998, un sans-abri en quête d'un refuge en força la porte et tomba dans le caveau, au milieu des restes qu'il abritait. Les premières frayeurs furent rapportées en quelques jours : une femme sentit un souffle glacé la rejeter en arrière depuis l'entrée. À partir de 1999, les signalements devinrent un goutte-à-goutte constant, toujours du même ordre : froid soudain, griffures et ecchymoses apparaissant sans que personne ne touche la victime, morsures, nausées, sensation d'être saisi, et évanouissements. Jan-Andrew Henderson, qui tient le compte depuis le début, dénombre environ trois cent cinquante attaques documentées et plus de cent quarante personnes tombées à terre. Presque tout se produit dans l'enceinte de la Prison des Covenantaires ou contre le mausolée, et presque rien au-delà des grilles : le phénomène, quel qu'il soit, ne suit personne jusqu'à la maison.

C'est Jan-Andrew Henderson qui baptisa le phénomène poltergeist de Mackenzie, dans son livre The Ghost that Haunted Itself (2001), et qui fonda en 1999 les visites guidées City of the Dead, aujourd'hui le seul moyen autorisé d'entrer dans l'enceinte. La même année, le médium Colin Grant tenta un exorcisme devant des journalistes locaux, l'interrompit à mi-chemin en disant que cela le dépassait, et mourut quelques semaines plus tard ; le détail circule depuis comme un morceau de la légende, non comme une donnée clinique. La municipalité finit par fermer à clé la Prison des Covenantaires, dont la grille reste close. Il en résulte un cas peu commun : une hantise née documentée, avec des dates, des noms et un relevé tenu dès le premier jour, même si ce relevé est tenu par ceux-là mêmes qui vendent les billets, ce qui fait à la fois sa force et l'objection la plus évidente qu'on lui oppose.

Il faut séparer le cas de ce qui s'y est collé. D'abord : ce n'est pas le fantôme du major Thomas Weir. Weir fut le sorcier du West Bow, exécuté à Édimbourg en 1670 pour sorcellerie et inceste, et sa légende (la canne qui marche seule, la maison maudite du West Bow) en est une autre, dans un autre quartier et avec un autre mort ; la confusion est fréquente car il s'agit dans les deux cas de spectres édimbourgeois du XVIIe siècle, mais pas une seule source sur le poltergeist ne parle de Weir. Ensuite : le chiffre de dix-huit mille victimes qu'on attribue souvent à Mackenzie ne concerne pas le pont de Bothwell, où les prisonniers furent environ mille deux cents, mais un décompte traditionnel et contesté de tous ceux qui souffrirent pendant ce qu'on appelle le Killing Time. Enfin : être le lieu le plus hanté du monde est un argument des visites guidées, non une mesure ; ce qui existe, c'est le relevé d'incidents de Henderson, chose différente et bien plus modeste.