Himmlischer Gumiho

Der Gumiho (구미호, «neunschwänziger Fuchs») gehört zu den bekanntesten Wesen der koreanischen Folklore: ein Fuchs, der nach mehreren Jahrhunderten die Fähigkeit erlangt, Menschengestalt anzunehmen. Die ältesten westlichen Sammlungen umkreisen ihn bereits, ohne ihn so zu nennen: James Gale eröffnet 1913 sein Fuchskapitel mit der Erinnerung, die Orientalen zählten den Fuchs zu den langlebigen Wesen, die «besondere Zustände geistiger Verfeinerung erreichen», und Homer Hulbert vermerkt 1906, das Land sei voll von Geschichten über Menschen, die sich als Füchse in Menschengestalt entpuppten, und der Fuchs sei das am schlechtesten angesehene Tier Koreas. Dieser Eintrag beschreibt das Ende jenes Weges: den tausendjährigen Fuchs, der seine Yeouiju (여의주) unversehrt bewahrt hat, die Perle, in der sich seine Kraft sammelt, und der aufsteigen statt jagen will. Er ist die einzige seiner Gestalten, die dem Raub ganz entsagt hat, und darum trennt ihn der Katalog von den früheren Phasen — nicht weil die Quellen Stufen zählten.

In dieser überlegenen Form hat der Gumiho darauf verzichtet, seinen Opfern die Leber oder das Herz herauszureißen, das gefürchtetste Merkmal der Kreatur in den Volksmärchen, und erhält sein Dasein durch vitale Energie, die ohne Tötung gewonnen wird. Die Yeouiju-Perle ist zugleich seine Kraftquelle und sein Schwachpunkt: die Überlieferung berichtet, dass derjenige, der sie verschluckt, Kenntnis von Himmel, Erde und Menschen erlangt, und dass ihr Verlust den Fuchs verdammt. Ihm werden die Beherrschung der Illusion und der vollkommenen Verwandlung, extreme Langlebigkeit und über Jahrhunderte angesammelte Weisheit zugeschrieben. Mit den Bergen Koreas verbunden, verkörpert er die Möglichkeit der Erlösung innerhalb einer traditionell bösartigen Figur, ein Motiv, das die jüngere Folklore und die koreanische Populärkultur mit wachsender Sympathie erforscht haben.

Das zentrale Symbol des Gumiho sind seine neun Schwänze und die Yeouiju-Perle, Emblem seiner spirituellen Macht. In den klassischen Erzählungen ist die Kreatur meist weiblich und nimmt die Gestalt einer Frau von großer Schönheit an, um sich den Männern zu nähern, sodass die Enthüllung ihrer wahren Natur (ein Schwanz, der hervorlugt, das Spiegelbild im Wasser, der Instinkt der Hunde) ein wiederkehrendes narratives Mittel ist. Im Gegensatz zum japanischen Kitsune, der ambivalenter ist, und zum chinesischen Huli-jing wurde der koreanische Gumiho traditionell als Bedrohung wahrgenommen, die entdeckt und vertrieben werden musste; nur die späten Versionen lassen seine Reinigung zu. Als himmlischer Aspekt des Archetyps verdichtet diese Figur das Streben, die räuberische Natur durch Disziplin und Verzicht zu überwinden, und bildet den Höhepunkt des Lebenszyklus des neunschwänzigen Fuchses in der koreanischen Tradition.