Небесный Кумихо

Гумихо (구미호, «лиса с девятью хвостами») — одно из самых известных существ корейского фольклора, лиса, которая после нескольких веков жизни приобретает способность превращаться в человека. Традиция, собранная фольклористами, такими как James H. Grayson и Zong In-sob, описывает разные судьбы этих существ: те, кто поддаётся хищничеству, остаются пленниками своей природы, тогда как те, кому удаётся долго воздерживаться от причинения вреда людям, могут очиститься и вознестись. Форма «небесная» или «старая» представляет кульминацию этого пути: тысячелетний гумихо, сохранивший в целости свою ёиджу (여의주), волшебную жемчужину, концентрирующую его энергию и знание, и стремящийся к трансценденции вместо охоты.

В этой высшей форме гумихо отказался от вырывания печени или сердца своих жертв, самой страшной черты существа в народных сказках, и поддерживает своё существование за счёт жизненной энергии, получаемой без убийства. Жемчужина ёиджу одновременно является источником его силы и слабым местом: предание гласит, что тот, кто сумеет проглотить её, обретает знание неба, земли и людей, а её потеря обрекает лису. Ему приписывают владение иллюзией и совершенным превращением, крайнее долголетие и мудрость, накопленную за века. Связанный с горами Кореи, он воплощает возможность искупления внутри традиционно злобного образа, мотив, который недавний фольклор и корейская популярная культура исследовали с растущей симпатией.

Центральным символом гумихо являются его девять хвостов и жемчужина ёиджу, эмблема его духовной силы. В классических сказаниях существо обычно женского пола и принимает облик женщины большой красоты, чтобы приблизиться к мужчинам, так что раскрытие его истинной природы (хвост, который показывается, отражение в воде, инстинкт собак) является recurring повествовательным приёмом. В отличие от более амбивалентного японского кицунэ и китайского хули-цзина, корейский гумихо традиционно воспринимался как угроза, которую следовало обнаружить и изгнать; лишь поздние версии допускают его очищение. Как небесный аспект архетипа, эта фигура конденсирует стремление преодолеть хищную природу посредством дисциплины и отречения и составляет вершину жизненного цикла девятихвостой лисы в корейской традиции.