Kitsune Tenkō

Der Tenkō (天狐, Himmelsfuchs) ist in der japanischen Überlieferung die höchste Gestalt des Kitsune: der Fuchs, der tausend Jahre erreicht, neun Schwänze sammelt und aufhört, zur Welt zu gehören. Sein Ursprung ist nicht japanisch, sondern chinesisch. Der Tianhu (天狐) steht schon in den Wundersammlungen des alten China, und von dort gelangte er mit dem übrigen festländischen Fuchswissen auf den Archipel. Was die japanische Überlieferung hinzufügt, ist ein fester Platz in einer Stufenordnung: im Zen'an zuihitsu des neunzehnten Jahrhunderts nimmt der Tenkō die oberste Sprosse ein, über den Feldfüchsen und über den Füchsen der Inari. Sein Stand wird der bloßen Dauer zugeschrieben und einem langen Rückzug ins Gebirge, wohin der japanische Volksglaube die Askese stets verlegt: Höhlen, Gipfel und abgelegene Wälder. Es lohnt, deutlich zu sagen, was keine alte Quelle sagt: hinter dieser Selbstbildung steht keine Methode, keine Schule und keine benennbare Lehre. Der Tenkō wird himmlisch durch die Zeit und durch die Abgeschiedenheit, nicht durch eine Disziplin mit Namen.

Dem Tenkō werden die höchsten Kräfte des Archetyps zugeschrieben: der Flug, die lückenlose Verwandlung, die vollständige Täuschung, eine begrenzte Vorausschau des Kommenden und die Heilung. Seine Macht sammelt sich im Hōju, dem Juwel, das die Füchse tragen und das auf den Drucken in der Hand gehalten oder über dem Schwanz schwebend erscheint. Es zu verlieren heißt alles zu verlieren, und mehrere Erzählungen drehen sich genau darum: ein Mensch entreißt es einem Fuchs und gewinnt dafür dessen Dienst. Anders als der Yakō raubt der Tenkō nicht. Die Überlieferung zeigt ihn gelassen, fern und wenig bekümmert um menschliche Angelegenheiten, und wenn er eingreift, dann um zu unterweisen, wer es verdient. Die neun Schwänze sind das Zeichen, dass die Zählung beendet ist. Im japanischen Holzschnitt (unter anderem im Gazu Hyakki Yagyō des Toriyama Sekien von 1776) wird der neunschwänzige Fuchs bereits als Wesen anderer Ordnung gezeichnet.

Der Tenkō ist das japanische Gegenstück zum chinesischen Himmelsfuchs, von dem er unmittelbar herkommt, und zum alten koreanischen Gumiho: alle drei teilen das Motiv des tausendjährigen Fuchses, der aufsteigt. Innerhalb Japans unterscheidet er sich vom Myōbu, der Inaris Fuchs ist und einer Gottheit dient, und vom Yakō, der Feldfuchs ist und niemandem dient. Das ist der Unterschied, auf den es ankommt: der Tenkō hängt von keinem Schrein und von keinem Schutzherrn ab. Dieser Katalog bildet ihn als Ende der Leiter ab, die beim Yakō beginnt, mit dem schon genannten Vorbehalt: die Rangstufung nach Alter ist bezeugt, doch die Quellen erzählen von keinem bestimmten Fuchs, der sie von unten nach oben durchliefe. Mehr als eine Figur ist der Tenkō die obere Grenze dessen, was ein Fuchs werden kann.