Heimdall

Heimdall wird von neun Müttern geboren, die überdies untereinander Schwestern sind. Er selbst sagt es im Heimdalargaldr, einem verlorenen Lied, von dem Snorri nur zwei Verse bewahrt: «Ich bin der Sohn von neun Müttern, ich bin der Sohn von neun Schwestern.» Das Hyndluljóð wiederholt die Angabe und nennt sie sogar einzeln beim Namen. Keine Quelle erklärt, wie das möglich ist, und die Gleichsetzung der neun mit den Wellen des Meeres, den Töchtern Ægirs und Ráns, steht nicht in den Texten: sie ist eine Vermutung neuzeitlicher Kommentatoren, gestützt darauf, dass mehrere dieser Namen zugleich Wellennamen sind. Snorri nennt ihn «den weißesten der Asen» und gibt ihm zwei Beinamen, die zu seinem Kennzeichen geworden sind: Hallinskíði und Gullintanni, «der Goldzahn». Er wohnt in Himinbjörg, «den Klippen des Himmels», genau dort, wo der Bifröst Asgard berührt, und reitet ein Pferd namens Gulltoppr, «Goldmähne».

Seine Sinne werden nicht mit Adjektiven beschrieben, sondern mit zwei handfesten Beispielen, die in allen Quellen wiederkehren: er sieht hundert Meilen weit, bei Nacht wie bei Tag, und er hört das Gras in der Erde und die Wolle auf dem Rücken der Schafe wachsen. Er braucht weniger Schlaf als ein Vogel. Das Gjallarhorn, «das schallende Horn», wird in allen Welten gehört, wenn er hineinstößt. Die Völuspá fügt eine Einzelheit hinzu, die niemand ganz hat erklären können: sie sagt, Heimdalls hljóð sei unter dem Baum Yggdrasill verborgen, an eben der Stelle, wo Odin sein Auge verpfändete, und hljóð bedeutet zugleich «Gehör» und «Klang», so dass man nicht weiß, ob dort unten das Horn verwahrt liegt oder das Gehör des Gottes selbst. Die Þrymskviða schreibt ihm schließlich etwas zu, das einem Asen im Grunde nicht zusteht: «er kannte die Zukunft, wie die anderen Wanen.» Es ist der Satz, der mehr als einen Gelehrten hat fragen lassen, auf welcher Seite dieser Wächter geboren wurde.

Der Ragnarök beginnt, wenn Heimdall sich erhebt und mit aller Kraft in das Gjallarhorn stößt: der Klang erreicht die neun Welten, die Götter erwachen und treten zur Versammlung zusammen. Dann steigt er hinab auf die Ebene Vígríðr, und dort trifft er auf Loki. Snorri ist knapp und lässt keinen Zweifel: «Heimdall und Loki werden kämpfen, und jeder wird den anderen töten.» Es gibt keinen Sieger. Ihm wird keine Tat gegen Eis- oder Feuerriesen zugeschrieben, denn keine Quelle gewährt ihm eine: Surtr, Fenrir und Jörmungandr haben andere Gegner zugewiesen bekommen, und Heimdalls Rolle beim Ende der Welt beschränkt sich auf zwei genaue, aufeinanderfolgende Handlungen: warnen und tötend sterben. Es ist im Grunde dieselbe Aufgabe, die er sein ganzes Dasein lang erfüllt hat: er gewinnt den Krieg nicht, er kündigt ihn an; und wenn er endlich von seinem Posten herabsteigt, dann um sich in einem einzigen Schlag ganz zu verbrauchen.

Heimdalls längster Mythos ist keiner, in dem er unter seinem eigenen Namen auftritt. Das Rígsþula erzählt, wie ein Gott namens Ríg durch die Welt zieht, drei Nächte in drei Häusern einkehrt und in jedem einen Sohn zeugt: Þræll, den Knecht mit den knotigen Händen; Karl, den rotgesichtigen Bauern; und Jarl, den Blonden mit den leuchtenden Augen, der die Runen lernt und den Adel begründet. Von diesen dreien stammen die drei Stände der skandinavischen Gesellschaft ab, und darum gehört das Lied zu den meistzitierten Quellen dafür, wie diese Gesellschaft sich selbst sah. Die Prosaeinleitung des Liedes behauptet, Ríg sei Heimdall, und die Völuspá stützt das gleich in ihrer ersten Strophe, wo die Seherin «die Söhne Heimdalls, die größeren und die geringeren» anspricht, also alle Menschen. Man sollte genau sagen, woher die Gleichsetzung stammt: sie steht in jenem Prosavorwort, das ein Schreiber kopierte, nicht im Lied selbst, und es ist vorgeschlagen worden, der ursprüngliche Ríg sei Odin gewesen. Selbst mit diesem Vorbehalt ist Heimdall der einzige nordische Gott, den man Vater des Menschengeschlechts nennt, und das ist für einen Wächter eine höchst seltsame Rolle.

Heimdall und Loki begegnen einander beim Ragnarök nicht zum ersten Mal, und das zu wissen verändert den Sinn des letzten Zweikampfs. Um das Jahr 985 dichtete der isländische Skalde Úlfr Uggason die Húsdrápa, um die Szenen zu beschreiben, die in der neuen Halle Óláfrs des Pfaus zu Hjarðarholt geschnitzt waren, und eine dieser Schnitzereien war dieser Kampf. Snorri zitiert die Strophe und erklärt, was zu sehen war: Heimdall und Loki rangen bei Vágasker, neben dem Felsen namens Singasteinn, um Freyjas Halsband Brísingamen, und sie taten es beide in Robben verwandelt. Heimdall siegte und brachte das Halsband zurück. Vom ganzen Gedicht sind nur die Strophen erhalten, die Snorri abzuschreiben beschloss, und so wissen wir nicht, wie Loki dazu kam, es zu stehlen, noch wie die Sache zwischen ihnen ausging. Es genügt jedenfalls, damit die Paarung des letzten Tages nicht länger willkürlich wirkt: die beiden hatten sich schon einmal gemessen, im Meer und in anderer Gestalt, und der Wächter hatte gewonnen.

Heimdall wird an unzähligen Stellen ein Schwert namens Hofuð zugeschrieben, das seinen Hieb nie verfehlt. Es existiert nicht. Was Snorri in der Skáldskaparmál festhält, ist ein Wortspiel der Dichter: «der Kopf heißt Heimdalls Schwert» und umgekehrt «das Schwert heißt Heimdalls Kopf». Hofuð bedeutet wörtlich «Kopf», sonst nichts. Hinter der Umschreibung steht ein verlorener Mythos, von dem Snorri nur anmerkt, Heimdall sei von einem Menschenkopf durchbohrt worden, und dessen Erzählung nicht erhalten ist: erhalten blieb allein die Redeweise, die die Skalden jahrhundertelang weiterbenutzten, als sich an die begründende Geschichte längst niemand mehr erinnerte. Das magische Schwert mit Eigennamen ist eine neuzeitliche Lesart, die den Kenning wörtlich nahm, und sie ist so oft wiederholt worden, dass sie heute alt klingt. Sie wird hier mitgeteilt, samt ihrem Datum, denn sie wegzulassen, ohne sie zu erklären, ließe den Leser fragen, warum sie überall sonst auftaucht und hier nicht.