Thor

Thor ist der Sohn Odins, des Allvaters, und Jörðs, der Personifikation der Erde, und er ist der stärkste aller Götter und Menschen gemäß der Prosa-Edda von Snorri Sturluson. Seine Abstammung vereint die herrschende Linie der Asen mit der urtümlichen Kraft der Erde, und daraus ergibt sich seine kosmische Funktion: Asgard und Midgard, die Welt der Menschen, gegen die Riesen (jötnar) zu verteidigen, die das Chaos verkörpern. Er ist der Gemahl der Göttin Sif mit goldenem Haar, und die Quellen nennen ihn Vater von Þrúðr, von Móði und von Magni; von Letzterem nennen sie die Mutter, die Riesin Járnsaxa, während sie über die beiden anderen schweigen. Thor ist der am meisten verehrte Gott der Bauern und Seefahrer des wikingerzeitlichen Skandinaviens, die in ihm den nahen und kraftvollen Beschützer sahen und nicht den fernen und listigen Odin. Die Amulette in Form seines Hammers vermehrten sich in der Wikingerzeit, teilweise als heidnische Antwort auf das christliche Kreuz.

Das wesentliche Attribut Thors ist Mjölnir, der Hammer, der nie den Schlag verfehlt und stets in seine Hand zurückkehrt. Zwei Zwergenbrüder schmiedeten ihn: die Prosa-Edda nennt sie Brokkr und Eitri, und erst die spätere Überlieferung ersetzte Eitri durch Sindri, unter welchem Namen man es heute gewöhnlich erzählt. Um ihn zu führen, braucht er den Kraftgürtel Megingjörð, der seine göttliche Macht verdoppelt, und eiserne Handschuhe. Mit Mjölnir weiht und zerstört er gleichermaßen: er segnet Hochzeiten und Geburten und zerschmettert zugleich die Schädel der Riesen. Thor beherrscht Donner und Blitz, die die Mythen als den Lärm seines von zwei Ziegenböcken, Tanngrisnir und Tanngnjóstr, gezogenen Wagens erklären, die er nachts opfern und bei Tagesanbruch mit seinem Hammer wiederbeleben kann. Seine Kraft ist gewaltig, doch die Quellen malen ihn weder unverwundbar noch unfehlbar: er ist gegenüber Täuschungen leichtgläubig, jähzornig und gelegentlich von der Magie der Riesen verspottet, wie bei seinem demütigenden Besuch am Hof von Útgarða-Loki.

Die Erzählungen um Thor kreisen um seinen unablässigen Kampf gegen die Riesen. Er tötet im Zweikampf den Jötunn Hrungnir, gewinnt seinen von Þrymr gestohlenen Hammer zurück, indem er sich im Þrymskviða als Braut (die Göttin Freyja) verkleidet, und bei einem berühmten Fischzug mit dem Riesen Hymir gelingt es ihm, Jörmungandr, die die Welt umschlingende Schlange, an den Haken zu bekommen, obwohl sie entkommt. Diese Auseinandersetzung wird im Ragnarök, dem Götteruntergang, entschieden: Thor tötet endlich Jörmungandr, doch das Gift der Schlange fällt ihn, und der Gott stürzt, nachdem er kaum neun Schritte gegangen ist. Er überlebt das Ende der Welt nicht; es sind seine Söhne Magni und Móði, die fortbestehen und Mjölnir in der erneuerten Welt erben, die nach der Katastrophe entsteht. Als Garant von Ordnung und Fruchtbarkeit verehrt, hinterließ Thor seinen Namen im Wochentag der germanischen Sprachen (der deutsche Donnerstag, der englische Thursday, der schwedische torsdag), nicht aber in dem der romanischen, die diesen Tag nach Jupiter benennen. Seit dem 19. Jahrhundert ist er einer der nordischen Götter mit der größten Präsenz in der Populärkultur.