Kitsune Myōbu

Der myōbu (命婦) ist in der japanischen Tradition der himmlische Fuchs im Dienst von Inari Ōkami, der Gottheit des Reises, der Fruchtbarkeit, des Handels und des Wohlstands. Er gehört zur Klasse der zenko (善狐), der wohlwollenden Füchse, und unterscheidet sich vom wilden yako durch seine Reinheit und seine heilige Verbindung. Laut Folklore kann ein kitsune, der eine außergewöhnliche Tugend beweist (Ernten schützend, Pilger unterstützend), von Inari zu diesem himmlischen Dienst erhoben werden und erhält ein weißes Fell und die neun Schwänze. Diese Botenfüchse bewohnen und bewachen die Schreine von Inari, von denen es Zehntausende in ganz Japan gibt, der berühmteste ist der Fushimi Inari Taisha in Kyoto, bekannt für seine Tunnel aus Tausenden von roten torii.

Der myōbu fungiert als Vermittler zwischen Inari und den Gläubigen: er übermittelt Segnungen reichlicher Ernte, kaufmännischer Prosperität und Erfolg und inspiriert prophetische Träume den frommen Bauern und Händlern. Ihm wird die Fähigkeit zugeschrieben, sich zwischen den Schreinen von Inari zu bewegen, menschliche Gestalt anzunehmen, um mit den auserwählten Priestern zu verkehren, und die Entweihungen der heiligen Stätten zu bestrafen. Sein übliches Bild ist das eines weißen Fuchses, der manchmal einen Edelstein im Maul trägt (den hōju oder nyoi-hōju, den «Wunschgewährenden Edelstein»), einen Schlüssel zur Reisscheune, eine Garbe oder eine Schriftrolle, Attribute, die in den Paaren von Fuchsstatuen erscheinen, die die Schreine von Inari flankieren. Er gilt als durch seine Reinheit vor gewöhnlichen Waffen geschützt.

Die Ikonografie des myōbu ist allgegenwärtig im Kult von Inari: die weißen Fuchsstatuen mit dem Juwel oder dem Schlüssel, die zinnoberroten torii und die Opfergaben aus Reis, Sake und aburaage. Seine Weiße symbolisiert die Reinheit und seinen heiligen Zustand, im Gegensatz zum wilden Fuchs. Die Verbindung zwischen dem Fuchs und dem Reiskult, tief verwurzelt im ländlichen Japan, machte den myōbu zu einer der beliebtesten Schutzfiguren des volkstümlichen Shintō. Innerhalb der Familie des neunschwänzigen Fuchses repräsentiert er den wohlwollenden Weg der Erhebung, den des Fuchses, der durch Tugend und Dienst an einer Gottheit aufsteigt, gegenüber dem Weg der einsamen Kultivierung (dem tenko) oder dem der Raubtierhaftigkeit (dem yako).