Kitsune Myōbu

Der myōbu (命婦) ist in der japanischen Tradition der weiße Fuchs im Dienst von Inari Ōkami, der Gottheit des Reises, der Fruchtbarkeit, des Handels und des Wohlstands. Der Name gehört nicht dem Tier: myōbu war ein Hoftitel der Heian-Zeit für Damen mittleren Ranges mit Zutritt zum Palast, und man übertrug ihn auf den Fuchs, weil sein Amt dasselbe ist, die Wohnstatt des Gottes mit Botschaften zu betreten und zu verlassen. Er gehört zur Klasse der zenko (善狐), der wohlwollenden Füchse, und unterscheidet sich vom wilden yako durch seine Reinheit und seine heilige Bindung. Der Überlieferung nach kann ein kitsune, der außergewöhnliche Tugend beweist, indem er Ernten schützt oder Pilgern beisteht, von Inari in diesen Dienst erhoben werden, und dann wird sein Fell weiß: Er ist der byakko (白狐), der weiße Fuchs, den die Ikonografie stets mit einem einzigen Schwanz zeigt. Die neun Schwänze gebühren nicht ihm, sondern dem tausendjährigen Fuchs der einsamen Kultivierung. Diese Botenfüchse bewohnen und bewachen die Schreine von Inari, von denen es Zehntausende in ganz Japan gibt; der berühmteste ist der Fushimi Inari Taisha in Kyoto, bekannt für seine Tunnel aus Tausenden zinnoberroter torii.

Der myōbu wirkt als Mittler zwischen Inari und den Gläubigen: Er übermittelt Segen reicher Ernte, kaufmännischen Wohlstands und Erfolgs und sendet frommen Bauern und Händlern prophetische Träume. Ihm wird die Fähigkeit zugeschrieben, sich zwischen den Schreinen Inaris zu bewegen, menschliche Gestalt anzunehmen, um mit den erwählten Priestern zu verkehren, und die Entweihung heiliger Stätten zu bestrafen. Anders als der yako übt er kein kitsune-tsuki, keine Fuchsbesessenheit; im Gegenteil, gerade zu den Schreinen Inaris ging man, um eine Besessenheit lösen zu lassen. Lafcadio Hearn, der um 1890 die Schreine von Izumo bereiste, hielt fest, dass Inaris Fuchs für gewöhnliche Sterbliche unsichtbar ist und sich nur zeigt, wenn er will. Sein übliches Bild ist das einer weißen Füchsin, die bisweilen ein Juwel im Maul trägt (den hōju oder nyoi-hōju, das «Juwel, das Wünsche gewährt»), einen Schlüssel zur Reisscheune, eine Garbe oder eine Schriftrolle, Attribute, die auf den Paaren von Fuchsstatuen vor den Schreinen erscheinen.

Die Ikonografie des myōbu ist allgegenwärtig im Kult von Inari: die weißen Fuchsstatuen mit dem Juwel oder dem Schlüssel, die zinnoberroten torii und die Opfergaben aus Reis, Sake und aburaage. Seine Weiße symbolisiert die Reinheit und seinen heiligen Zustand, im Gegensatz zum wilden Fuchs. Die Verbindung zwischen dem Fuchs und dem Reiskult, tief verwurzelt im ländlichen Japan, machte den myōbu zu einer der beliebtesten Schutzfiguren des volkstümlichen Shintō. Innerhalb der Familie des neunschwänzigen Fuchses vertritt er den wohlwollenden Weg der Erhebung, den des Fuchses, der durch Tugend und Dienst an einer Gottheit aufsteigt, gegenüber dem Weg der einsamen Kultivierung (dem tenko) oder dem der Raubtierhaftigkeit (dem yako).