Kitsune Myōbu

O myōbu (命婦) é, na tradição japonesa, a raposa celestial a serviço de Inari Ōkami, a divindade do arroz, da fertilidade, do comércio e da prosperidade. Pertence à classe dos zenko (善狐), as raposas benevolentes, e distingue-se do yako selvagem pela sua pureza e pelo seu vínculo sagrado. Segundo o folclore, um kitsune que demonstra uma virtude excecional (protegendo colheitas, auxiliando peregrinos) pode ser elevado por Inari a este serviço celestial, adquirindo uma pelagem branca e as nove caudas. Estas raposas mensageiras habitam e guardam os santuários de Inari, dos quais há dezenas de milhares distribuídos pelo Japão, sendo o mais famoso o Fushimi Inari Taisha de Quioto, célebre pelos seus túneis de milhares de torii vermelhos.

O myōbu atua como intermediário entre Inari e os fiéis: transmite bênçãos de colheita abundante, prosperidade mercantil e sucesso, e inspira sonhos proféticos aos agricultores e comerciantes devotos. Atribui-se-lhe a capacidade de deslocar-se entre os santuários de Inari, de tomar forma humana para tratar com os sacerdotes escolhidos e de castigar as profanações dos lugares sagrados. Sua imagem habitual é a de uma raposa branca, às vezes portando na boca uma joia (o hōju ou nyoi-hōju, a «joia que concede desejos»), uma chave do celeiro de arroz, uma gavela ou um pergaminho, atributos que aparecem nos pares de estátuas de raposa que flanqueiam os santuários de Inari. Considera-se protegido por sua pureza frente às armas ordinárias.

A iconografia do myōbu está onipresente no culto de Inari: as estátuas brancas de raposa com a joia ou a chave, os torii vermelhos e as oferendas de arroz, sake e aburaage. Sua brancura simboliza a pureza e sua condição sagrada, em contraste com a raposa selvagem. O vínculo entre a raposa e o culto do arroz, muito enraizado no Japão rural, fez do myōbu uma das figuras protetoras mais queridas do xintoísmo popular. Dentro da família da raposa de nove caudas, representa a via benevolente da elevação, a da raposa que ascende pela virtude e o serviço a uma divindade, frente à via do cultivo solitário (o tenko) ou a da depredação (o yako).