Kitsune Myōbu

O myōbu (命婦) é, na tradição japonesa, a raposa branca ao serviço de Inari Ōkami, divindade do arroz, da fertilidade, do comércio e da prosperidade. O nome não é do animal: myōbu era um título da corte Heian para as damas de médio escalão com acesso ao palácio, e aplicou-se à raposa porque o ofício é o mesmo, entrar e sair da morada do deus levando recados. Pertence à classe dos zenko (善狐), as raposas benévolas, e distingue-se do yako selvagem pela sua pureza e pelo seu vínculo sagrado. Segundo o folclore, um kitsune que demonstre virtude excecional protegendo colheitas ou socorrendo peregrinos pode ser elevado por Inari a este serviço, e então a pelagem torna-se branca: é o byakko (白狐), a raposa alva que a iconografia representa sempre com uma só cauda. As nove caudas não lhe pertencem, mas sim à raposa milenar do cultivo solitário. Estas raposas mensageiras habitam e guardam os santuários de Inari, dos quais há dezenas de milhares espalhados pelo Japão, sendo o mais famoso o Fushimi Inari Taisha de Quioto, célebre pelos seus túneis de milhares de torii vermelhos.

O myōbu atua como intermediário entre Inari e os fiéis: transmite bênçãos de colheita abundante, prosperidade mercantil e êxito, e inspira sonhos proféticos aos agricultores e comerciantes devotos. Atribui-se-lhe a capacidade de se deslocar entre os santuários de Inari, de tomar forma humana para tratar com os sacerdotes escolhidos e de castigar as profanações dos lugares sagrados. Ao contrário do yako, não pratica o kitsune-tsuki, a possessão pela raposa; pelo contrário, era aos santuários de Inari que se ia pedir que uma possessão fosse desfeita. Lafcadio Hearn, que percorreu os santuários de Izumo por volta de 1890, anotou que a raposa de Inari é invisível para o comum dos mortais e só se deixa ver quando quer. A sua imagem habitual é a de uma raposa branca que por vezes leva na boca uma joia (o hōju ou nyoi-hōju, a «joia que concede desejos»), uma chave do celeiro de arroz, um molho de espigas ou um pergaminho, atributos que aparecem nos pares de estátuas de raposa que ladeiam os santuários.

A iconografia do myōbu está omnipresente no culto de Inari: as estátuas brancas de raposa com a joia ou a chave, os torii vermelhos e as oferendas de arroz, saqué e aburaage. A sua brancura simboliza a pureza e a sua condição sagrada, por contraste com a raposa selvagem. O vínculo entre a raposa e o culto do arroz, muito enraizado no Japão rural, fez do myōbu uma das figuras protetoras mais queridas do xintoísmo popular. Dentro da família da raposa de nove caudas, representa a via benévola da elevação, a da raposa que ascende pela virtude e pelo serviço a uma divindade, face à via do cultivo solitário (o tenko) ou à da predação (o yako).