Kitsune Myōbu

El myōbu (命婦) es, en la tradición japonesa, el zorro celestial al servicio de Inari Ōkami, la deidad del arroz, la fertilidad, el comercio y la prosperidad. Pertenece a la clase de los zenko (善狐), los zorros benévolos, y se distingue del yako salvaje por su pureza y su vínculo sagrado. Según el folclore, un kitsune que demuestra una virtud excepcional (protegiendo cosechas, auxiliando a peregrinos) puede ser elevado por Inari a este servicio celestial, adquiriendo un pelaje blanco y las nueve colas. Estos zorros mensajeros habitan y guardan los santuarios de Inari, de los que hay decenas de miles repartidos por Japón, siendo el más famoso el Fushimi Inari Taisha de Kioto, célebre por sus túneles de miles de torii bermellones.

El myōbu actúa como intermediario entre Inari y los fieles: transmite bendiciones de cosecha abundante, prosperidad mercantil y éxito, e inspira sueños proféticos a los agricultores y comerciantes devotos. Se le atribuye la capacidad de desplazarse entre los santuarios de Inari, de tomar forma humana para tratar con los sacerdotes elegidos y de castigar las profanaciones de los lugares sagrados. Su imagen habitual es la de una zorra blanca, a veces portando en la boca una joya (el hōju o nyoi-hōju, la «joya que concede deseos»), una llave del granero de arroz, una gavilla o un pergamino, atributos que aparecen en las parejas de estatuas de zorro que flanquean los santuarios de Inari. Se le considera protegido por su pureza frente a las armas ordinarias.

La iconografía del myōbu está omnipresente en el culto de Inari: las estatuas blancas de zorro con la joya o la llave, los torii bermellones y las ofrendas de arroz, sake y aburaage. Su blancura simboliza la pureza y su condición sagrada, en contraste con el zorro salvaje. El vínculo entre el zorro y el culto del arroz, muy arraigado en el Japón rural, hizo del myōbu una de las figuras protectoras más queridas del sintoísmo popular. Dentro de la familia del zorro de nueve colas, representa la vía benévola de la elevación, la del zorro que asciende por la virtud y el servicio a una deidad, frente a la vía del cultivo solitario (el tenko) o la de la depredación (el yako).