Kitsune Myōbu

El myōbu (命婦) es, en la tradición japonesa, el zorro blanco al servicio de Inari Ōkami, la deidad del arroz, la fertilidad, el comercio y la prosperidad. El nombre no es del animal: myōbu era un título de la corte Heian que designaba a las damas de rango medio con acceso al palacio, y se aplicó al zorro porque su oficio es el mismo, entrar y salir de la morada del dios llevando recados. Pertenece a la clase de los zenko (善狐), los zorros benévolos, y se distingue del yako salvaje por su pureza y su vínculo sagrado. Según el folclore, un kitsune que demuestra una virtud excepcional protegiendo cosechas o auxiliando a peregrinos puede ser elevado por Inari a este servicio, y entonces su pelaje se vuelve blanco: es el byakko (白狐), el zorro albo que la iconografía representa siempre con una sola cola. Las nueve colas no le corresponden a él, sino al zorro milenario del cultivo solitario. Estos zorros mensajeros habitan y guardan los santuarios de Inari, de los que hay decenas de miles repartidos por Japón, siendo el más famoso el Fushimi Inari Taisha de Kioto, célebre por sus túneles de miles de torii bermellones.

El myōbu actúa como intermediario entre Inari y los fieles: transmite bendiciones de cosecha abundante, prosperidad mercantil y éxito, e inspira sueños proféticos a los agricultores y comerciantes devotos. Se le atribuye la capacidad de desplazarse entre los santuarios de Inari, de tomar forma humana para tratar con los sacerdotes elegidos y de castigar las profanaciones de los lugares sagrados. A diferencia del yako, no practica el kitsune-tsuki, la posesión zorruna; al contrario, era a los santuarios de Inari adonde se acudía a pedir que una posesión se deshiciera. Lafcadio Hearn, que recorrió los santuarios de Izumo hacia 1890, anotó que el zorro de Inari es invisible para el común de los mortales y solo se deja ver cuando quiere. Su imagen habitual es la de una zorra blanca que a veces lleva en la boca una joya (el hōju o nyoi-hōju, la «joya que concede deseos»), una llave del granero de arroz, una gavilla o un pergamino, atributos que aparecen en las parejas de estatuas de zorro que flanquean los santuarios.

La iconografía del myōbu está omnipresente en el culto de Inari: las estatuas blancas de zorro con la joya o la llave, los torii bermellones y las ofrendas de arroz, sake y aburaage. Su blancura simboliza la pureza y su condición sagrada, en contraste con el zorro salvaje. El vínculo entre el zorro y el culto del arroz, muy arraigado en el Japón rural, hizo del myōbu una de las figuras protectoras más queridas del sintoísmo popular. Dentro de la familia del zorro de nueve colas, representa la vía benévola de la elevación, la del zorro que asciende por la virtud y el servicio a una deidad, frente a la vía del cultivo solitario (el tenko) o la de la depredación (el yako).