Lamashtu

Lamashtu (im Sumerischen Dimme) ist eine furchterregende Dämonin des alten Mesopotamien, Tochter des Himmelsgottes Anu. Im Gegensatz zu den meisten mesopotamischen Dämonen, die auf Befehl der Götter handelten, handelte Lamashtu nach ihrem eigenen böswilligen Willen, was sie zu einer besonders schreckenerregenden Kraft machte. Akkadische und babylonische Texte beschreiben sie mit einem Löwenkopf, Eselszähnen, behaartem Körper, langen Fingern und Nägeln und blutbefleckten Händen. Sie wird oft kniend auf einem Esel oder einem Boot dargestellt, ein Hund und ein Schwein stillend und Schlangen in beiden Händen haltend. Sie war unter sieben Namen bekannt und verkörperte die Gefahr, die Frauen und Neugeborenen auflauerte.

Der Schrecken Lamashtus richtete sich vor allem gegen Schwangere und Kleinkinder. Man glaubte, sie schlüpfe in Häuser, um den Bauch der schwangeren Frau zu berühren, eine Fehlgeburt zu verursachen oder das Kind von der Brust seiner Mutter zu stehlen, um sein Blut zu trinken und sein Fleisch zu verschlingen. Man gab ihr auch die Schuld an Krankheiten, Albträumen, dem plötzlichen Tod des Säuglings und Unfruchtbarkeit. Als Kraft des Chaos verbreitete sie Fieber und Ansteckungen, ließ die Vegetation verdorren und vergiftete Gewässer und Flüsse. Ihr autonomer Charakter, keinem Gott unterworfen, stellte sie unter die gefährlichsten Bedrohungen des dämonischen Pantheons, denn sie konnte nicht durch Opfer an eine höhere Gottheit besänftigt werden.

Gegen Lamashtu griffen die Mesopotamier auf apotropäische Magie zurück. Schwangere und Mütter trugen Amulette, und es war üblich, den Winddämon Pazuzu, ihren großen Rivalen, anzurufen, dessen Bild aufgehängt oder ihr zugewandt aufgestellt wurde, um sie zu vertreiben. Die berühmten Platten gegen Lamashtu zeigen, wie sie durch die Wasser in die Unterwelt vertrieben wird, während Pazuzu sie von oben überwacht. Beschwörungen wurden rezitiert, die ihre sieben Namen aufzählten, um sie zu beherrschen, und ihr wurden Geschenke (Kämme, Spindeln, Broschen) angeboten, damit sie versöhnt fortginge. Lamashtu überdauerte Jahrtausende als Verkörperung der urzeitlichen Angst vor dem perinatalen Tod, und ihre Ikonographie beeinflusste spätere Darstellungen weiblicher kinderverschlingender Dämonen im Nahen Osten.