Lamashtu
Lamashtu, demone mesopotamica figlia di Anu
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Mesopotamia(Iraq)⇄ Varianti culturali (4)
5 esseri nella stirpe
Origini mitiche di Lamashtu
Lamashtu (in sumero Dimme) è una temibile demonessa dell'antica Mesopotamia, figlia del dio celeste Anu. A differenza della maggior parte dei demoni mesopotamici, che agivano per ordine degli dèi, Lamashtu agiva secondo la propria volontà malevola, il che la rendeva una forza particolarmente terrificante. I testi accadici e babilonesi la descrivono con testa di leonessa, denti d'asino, corpo peloso, dita e unghie lunghe e mani macchiate di sangue. È spesso raffigurata inginocchiata su un asino o su una barca, che allatta un cane e un maiale e tiene serpenti in entrambe le mani. Era conosciuta con sette nomi e incarnava il pericolo che insidiava le donne e i neonati.
Natura e poteri
Il terrore di Lamashtu si abbatteva soprattutto sulle donne incinte e sui lattanti. Si credeva che si insinuasse nelle case per toccare il ventre della donna incinta, provocare l'aborto o rubare il bambino dal seno della madre per berne il sangue e divorarne la carne. Le si attribuivano anche malattie, incubi, la morte improvvisa del lattante e la sterilità. Come forza del caos, propagava febbri e contagi, appassiva la vegetazione e avvelenava le acque e i fiumi. Il suo carattere autonomo, non soggetto ad alcun dio, la collocava tra le minacce più pericolose del pantheon demoniaco, poiché non poteva essere placata mediante offerte a una divinità superiore.
Protezione ed eredità
Di fronte a Lamashtu, i mesopotamici ricorrevano alla magia apotropaica. Le donne incinte e le madri portavano amuleti, ed era consuetudine invocare il demone del vento Pazuzu, suo grande rivale, la cui immagine veniva appesa o posta rivolta verso di lei per scacciarla. Le celebri placche contro Lamashtu la mostrano mentre viene espulsa verso gli inferi attraverso le acque, mentre Pazuzu la sorveglia dall'alto. Si recitavano incantesimi che enumeravano i suoi sette nomi per dominarla e le venivano offerti doni (pettini, fusi, spille) affinché se ne andasse placata. Lamashtu perdurò per millenni come personificazione della paura ancestrale della morte perinatale, e la sua iconografia influenzò le successive raffigurazioni di demoni femminili divoratori di bambini nel Vicino Oriente.
Reliquie
Simbologia
Elemento
Notte yin e oscurità puerperale
Numero
7
Colore
Rosso-nero
Animali
Leonessa, Serpenti, Gufo notturno
Sigilli:
Tratti
Poteri
Debolezze
Comportamento
Resistenze
Relazioni con altri esseri
Nell’Atlante
Viaggia nel mondo d’origine degli esseri e nel cosmo delle loro dimensioni.
Mitologie
La mitologia mesopotamica si sviluppò nella regione situata tra i fiumi Tigri ed Eufrate, nel territorio che oggi corrisponde all'Iraq e alle zone limitrofe, e abbraccia un lungo periodo che inizia con la civiltà sumera verso il quarto millennio a. C. e continua attraverso le culture accadica, babilonese e assira fino all'epoca ellenistica. I suoi racconti furono trasmessi su tavolette d'argilla scritte in sumero e accadico, e riflettono una visione del mondo in cui gli dèi controllavano le forze della natura e il destino umano, mentre i re agivano come intermediari tra il mondo divino e la società.
Fonti
I Demoni e gli Spiriti Maligni di Babilonia
R. Campbell Thompson · 1903-1904
Edizione e studio dei testi magici cuneiformi di Babilonia e Assiria sui demoni e gli spiriti maligni (tra cui Lamashtu e gli utukku), opera pionieristica dell'assiriologia di R. Campbell Thompson.
I testi di Labartu
David W. Myhrman · 1902
Edizione e traduzione delle tavolette cuneiformi di scongiuri contro la demone Labartu (la lettura antica del nome che oggi si legge Lamashtu). È l'edizione canonica della sua serie di incantesimi e la fonte di quasi tutto ciò che si sa sui riti per scacciarla.
Magia semitica: origini e sviluppo
R. Campbell Thompson · 1908
Studio comparato della magia del Vicino Oriente antico che raccoglie gli scongiuri contro i demoni che assalivano le partorienti e i neonati, e descrive gli amuleti e i riti domestici con cui li si respingeva.
Domande frequenti
Che rapporto c'è tra Lamashtu e Lilith?
Condividono l'archetipo, non la discendenza. Lamashtu è una demone mesopotamica con nome e culto propri, figlia di Anu; il nome di Lilith discende invece dalle lilītu, gli spiriti notturni della stessa regione. Ciò che passò davvero alla tradizione ebraica successiva fu la figura: quella che insidia la partoriente e il neonato, e gli amuleti che le si oppongono.
Cosa indebolisce Lamashtu nella cosmologia mesopotamica?
Amuleti di Pazuzu e pettini di bronzo rotti ritualmente la neutralizzano. Non è possibile alcun dialogo, solo rituali difensivi nelle case con donne incinte.
Perché Lamashtu è nota con sette nomi?
Perché nominarla era il modo di dominarla. Nella magia mesopotamica un demone è soggetto a chi ne conosce il nome, e così gli scongiuri li elencano uno dopo l'altro: recitarli tutti e sette esauriva i suoi travestimenti e la costringeva ad andarsene. Di qui il sette come numero a lei associato nelle tavolette.
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