Lamashtu

Lamashtu (em sumério Dimme) é uma temível demônia da antiga Mesopotâmia, filha do deus celeste Anu. Ao contrário da maioria dos demônios mesopotâmicos, que atuavam por ordem dos deuses, Lamashtu agia segundo sua própria vontade malévola, o que a tornava uma força especialmente aterrorizante. Os textos acadios e babilônicos a descrevem com cabeça de leoa, dentes de asno, corpo peludo, dedos e unhas longos e mãos manchadas de sangue. É frequentemente representada ajoelhada sobre um asno ou uma barca, amamentando um cão e um porco, e segurando serpentes em ambas as mãos. Era conhecida por sete nomes e encarnava o perigo que espreitava as mulheres e os recém-nascidos.

O terror de Lamashtu se concentrava sobretudo nas grávidas e nos infantes. Acreditava-se que ela se infiltrava nas casas para tocar o ventre da mulher grávida, provocar o aborto ou roubar a criança do peito de sua mãe para beber seu sangue e devorar sua carne. Também era culpada por doenças, pesadelos, a morte súbita do lactente e a esterilidade. Como força do caos, propagava febres e contágios, murchava a vegetação e envenenava as águas e os rios. Seu caráter autônomo, não submetido a deus algum, a situava entre as ameaças mais perigosas do panteão demoníaco, pois não podia ser aplacada mediante oferendas a uma divindade superior.

Diante de Lamashtu, os mesopotâmicos recorriam à magia apotropaica. As grávidas e as mães usavam amuletos, e era costume invocar o demônio do vento Pazuzu, seu grande rival, cuja imagem era pendurada ou colocada voltada para ela para afugentá-la. As célebres placas contra Lamashtu a mostram sendo expulsa para o submundo através das águas, enquanto Pazuzu a vigia do alto. Recitavam-se encantamentos que enumeravam seus sete nomes para dominá-la e ofereciam-se presentes (pentes, fusos, broches) para que ela partisse apaziguada. Lamashtu perdurou durante milênios como a personificação do medo ancestral à morte perinatal, e sua iconografia influenciou as representações posteriores de demônios femininos devoradores de crianças no Próximo Oriente.