ラマシュトゥ

ラマシュトゥ（シュメール語でDimme）は古代メソポタミアの恐るべき女悪魔であり、天の神アヌの娘である。神々の命令で行動する大部分のメソポタミアの悪魔とは異なり、ラマシュトゥは自らの悪意ある意志に従って行動したため、特に恐ろしい力となった。アッカド語およびバビロニア語の文献は、彼女をライオンの頭、ロバの歯、毛深い体、長く伸びた指と爪、血に汚れた手を持つものと描写する。しばしばロバまたは舟に跪き、犬と豚に乳を与え、両手に蛇を握る姿で表される。七つの名で知られ、女性と新生児を脅かす危険を体現していた。

ラマシュトゥの恐怖は主に妊婦と幼児を襲った。家に忍び込み、妊婦の腹を触って流産を引き起こしたり、母親の胸から子を奪ってその血を飲み肉を食らうと信じられた。また病気、悪夢、乳児の突然死、不妊の原因ともされた。混沌の力として熱病と伝染病を広げ、植物を枯らし、水と川を毒した。いかなる神にも服さない自律的な性格により、悪魔のパンテオンにおける最も危険な脅威の一つとされ、上位神への供物によって宥められることはなかった。

ラマシュトゥに対してメソポタミア人は魔除けの呪術を用いた。妊婦と母親は護符を身につけ、彼女の強敵である風の悪魔パズズを呼び、その像を吊るしたり彼女に向け置いて追い払うのが慣わしだった。ラマシュトゥに対する有名な板には、水を通じて冥界へ追いやられる彼女と、上から見下ろすパズズが描かれる。七つの名を列挙して彼女を支配する呪文が唱えられ、彼女が宥められて去るよう櫛、紡錘、留め金などの贈り物が捧げられた。ラマシュトゥは周産期の死に対する祖先の恐怖の象徴として数千年存続し、その図像は近東における子を食らう女性悪魔の後の表現に影響を与えた。