Leviathan

Leviathan erscheint erstmals in den alten kanaanäischen Mythen als Lotan, eine siebenköpfige Schlange, die das marine Chaos verkörpert und Feind des Gottes Baal in ugaritischen Texten aus dem 14. Jh. v. Chr. ist. Dort wird Lotan in einer kosmischen Schlacht besiegt, die den Sieg des Kosmos über das Chaos symbolisiert, mit detaillierter Beschreibung seines gewundenen und furchterregenden Körpers. Diese Entität wanderte in die hebräische Tradition der Bibel über, wo sie in Hiob 41 als gewaltiges Seeungeheuer erwähnt wird, das Gott schuf, um seine Macht zu zeigen, unbezwingbar durch menschliche Waffen, und in Jesaja 27:1 als "die gewundene Schlange", die Gott am Ende der Tage töten wird, um das Reich des Friedens zu errichten. Diese Bilder sehen ihn nicht als absolutes Böse, sondern als Teil der göttlichen Schöpfung, Verkörperung primordialer Kräfte unter der Kontrolle des Schöpfers.

Hiob eröffnet sein Porträt mit einer spöttischen Frage: „Kannst du den Leviathan mit der Angel ziehen?“ In Hiob 41 wird er mit erschreckenden Einzelheiten beschrieben: Sein Maul speit Flammen, sein Niesen sprüht Licht, seine Augen sind wie die Lider der Morgenröte, seine Brust wie fester Fels, seine Schuppen sind dicht versiegelt wie ein festes Siegel, durch das keine Luft dringt, und sein Atem entzündet Kohlen. Er bewegt sich in den Meeren wie eine gewundene Schlange, wühlt Stürme und wilde Wellen auf, Sinnbild ungezähmter Urkräfte. Zu seinen Kräften gehören die Herrschaft über Wasser und Chaos, der feurige Atem, die undurchdringliche Haut und die Macht, kosmischen Schrecken einzuflößen. Im biblischen Kontext erheben diese Züge die Majestät des Gottes, der ihn bezwingt; in späteren Deutungen wurden sie zu Werkzeugen des satanischen Bösen.

Der Weg vom biblischen Ungeheuer zum Dämon hat genaue Daten. 1589 ordnete der Theologe Peter Binsfeld den sieben Todsünden sieben Höllenfürsten zu und wies Leviathan den Neid zu, die Sünde, die zerfrisst, ohne zu besitzen. 1611, während der Ursulinen-Besessenheiten von Aix-en-Provence, zählten die Exorzisten Leviathan zu den Dämonen, die Schwester Madeleine Demandols quälten, und festigten so seinen Platz in der praktischen Dämonologie. In Weyers Pseudomonarchia Daemonum und in der Ars Goetia erscheint er dagegen nicht: Sein Fürstentitel stammt aus der Moraltheologie, nicht aus der Gattung der Kataloge. Als Sinnbild gab er dem Staats-Ungeheuer von Thomas Hobbes (1651) den Namen und lebt in Literatur, Kunst und Film fort als Verkörperung eines Meereschaos, das keine menschliche Macht bändigt.

Die jüdische Überlieferung bewahrt das eigentümlichste Material. In 1 Henoch 60 ist Leviathan ein weibliches Ungeheuer, das die Abgründe des Meeres bewohnt, bei der Schöpfung von seinem männlichen Gegenstück Behemoth getrennt, das die Wüste innehat; am Ende der Tage werden sich beide wiederbegegnen. Die Psalmen erinnern daran, dass Gott „die Köpfe des Leviathan zerschlug“ (74,14) und ihn, in einer verblüffenden Wendung, schuf, „um im Meer zu spielen“ (104,26): Der kosmische Schrecken ist zugleich Geschöpf und Spielzeug seines Schöpfers. Der Talmud (Baba Batra 74b-75a) vollendet die Geschichte: Das Fleisch des Leviathan wird den Gerechten beim messianischen Mahl aufgetischt, und aus seiner Haut wird Gott die Sukka errichten, die sie beschirmt. Jesaja 27,1 verheißt den Schlussakt: An jenem Tag wird der Herr mit seinem harten, großen und starken Schwert den Leviathan strafen, die flüchtige Schlange, den Leviathan, die gewundene Schlange, und den Drachen im Meer töten.