Leviatano

Leviatano appare per la prima volta nelle mitologie cananaiche antiche come Lotan, serpente a sette teste che incarna il caos marino e nemico del dio Baal nei testi ugaritici del XIV secolo a.C. Là, Lotan è sconfitto in una battaglia cosmica che simboleggia il trionfo dell'ordine sul caos, con descrizione dettagliata del suo corpo contorto e terrificante. Questa entità passò alla tradizione ebraica nella Bibbia, menzionato in Giobbe 41 come mostro marino colossale creato da Dio per mostrare il suo potere, inconquistabile da alcuna arma umana, e in Isaia 27:1 come il "serpente tortuoso" che Dio ucciderà alla fine dei tempi per istituire il regno della pace. Queste immagini non lo vedono come male assoluto ma come parte della creazione divina, incarnazione di forze primordiali sotto il controllo del Creatore.

Giobbe apre il suo ritratto con una domanda beffarda: «Trarrai tu il leviatano con l'amo?». In Giobbe 41 è descritto con dettagli terrificanti: la sua bocca esala fiamme, i suoi starnuti sprigionano lampi di luce, i suoi occhi sono come le palpebre dell'alba, il suo petto come roccia solida, le sue scaglie sono sigillate ermeticamente come un sigillo saldo dove non passa aria, e il suo alito accende braci. Si muove nei mari come serpente ritorto, sollevando tempeste e onde furiose, simbolo di forze primordiali indomate. I suoi poteri comprendono il dominio delle acque e del caos, l'alito igneo, la pelle impenetrabile e la capacità di incutere terrore cosmico. Nel contesto biblico questi tratti esaltano la maestà del Dio che lo domina; nelle interpretazioni successive divennero strumenti del male satanico.

Il passaggio da mostro biblico a demonio ha date precise. Nel 1589 il teologo Peter Binsfeld accoppiò i sette peccati capitali a sette principi infernali e assegnò a Leviatano l'invidia, il peccato che corrode senza possedere. Nel 1611, durante le possessioni delle orsoline di Aix-en-Provence, gli esorcisti contarono Leviatano tra i demoni che tormentavano suor Madeleine Demandols, consolidando il suo posto nella demonologia pratica. Non figura invece tra gli spiriti della Pseudomonarchia Daemonum di Weyer né dell'Ars Goetia: il suo titolo di principe viene dalla teologia morale, non dal genere dei cataloghi. Come emblema diede il nome allo Stato-mostro di Thomas Hobbes (1651) e sopravvive nella letteratura, nell'arte e nel cinema come incarnazione di un caos marino che nessun potere umano doma.

La tradizione ebraica custodisce il materiale più singolare. In 1 Enoc 60, Leviatano è un mostro femmina che abita gli abissi del mare, separato alla creazione dalla sua controparte maschile, Behemot, che tiene il deserto; i due si ritroveranno alla fine dei tempi. I Salmi ricordano che Dio «spezzò le teste del Leviatano» (74:14) e, con una svolta insolita, che lo formò «perché giocasse nel mare» (104:26): il terrore cosmico è anche creatura e trastullo del suo Creatore. Il Talmud (Baba Batra 74b-75a) completa la storia: la carne del Leviatano sarà servita ai giusti nel banchetto messianico, e con la sua pelle Dio innalzerà la sukkah che li ripari. Isaia 27:1 promette l'atto finale: in quel giorno il Signore punirà con la sua spada dura, grande e forte il leviatano, serpente fuggente, il leviatano, serpente tortuoso, e ucciderà il drago che è nel mare.