Merkur

Merkur (*Mercurius*) ist der römische Gott des Handels, der Reisenden, der Botschaften und der Beredsamkeit und der Bote der Götter. Sein Name leitet sich wahrscheinlich von *merx* («Ware») oder *mercari* («handeln») ab, was seinen ursprünglichen Charakter offenbart: eine italische Gottheit des Handels und der Gewinne, deren Tempel auf dem Aventin im Jahr 495 v. Chr. geweiht wurde, verbunden mit der Gilde der Kaufleute. Durch die Wirkung der *interpretatio romana* wurde er mit dem griechischen **Hermes** identifiziert und nahm dessen gesamte Mythologie auf: Sohn von **Jupiter** und der Nymphe **Maia**, in einer Höhle am Berg Kyllene geboren, heißt es, dass er am selben Tag seiner Geburt das Vieh von **Apollo** stahl und mit dem Panzer einer Schildkröte die Leier erfand, die er später Apollo übergab, um sich mit ihm zu versöhnen.

Merkur wird als ein agiler junger Mann dargestellt, der mit seinen charakteristischen Attributen ausgestattet ist: der **caduceo**, Stab mit zwei verschlungenen Schlangen, der Frieden und Schlaf gewährt; die **talaria**, geflügelte Sandalen, die es ihm ermöglichen, mit der Schnelligkeit des Windes zu fliegen; und der **pétaso**, Hut mit breiter Krempe, oft ebenfalls beflügelt. Manchmal trägt er einen Beutel, Symbol seiner Verbindung mit Handel und Gewinn. Seine Funktionen sind vielfältig: Bote Jupiters, Beschützer der Kaufleute und Reisenden (und auch der Diebe und Betrüger, wegen seiner Schlauheit), Gott der Beredsamkeit und Führer der Toten in die Unterwelt, Rolle, für die er den Titel *psychopompos* erhält. Er verkörpert Bewegung, Austausch und Witz.

Unter seinen berühmtesten Taten figuriert der Tod von **Argos**, des hundertäugigen Riesen, den Juno eingesetzt hatte, um die Nymphe **Ío** zu bewachen: Merkur schlummerte ihn mit seiner Erzählung und seinem Stab ein, bevor er ihn tötete, weshalb er den Beinamen *Argifonte* erhielt. In Virgils *Aeneis* ist er es, der nach Karthago hinabsteigt, um **Aeneas** den Befehl Jupiters zu übermitteln, Dido zu verlassen und nach Italien weiterzuziehen, entscheidende Szene des Gedichts. Sein Fest, die **Mercuralia**, wurde am 15. Mai gefeiert, wenn die Kaufleute mit Wasser aus seiner heiligen Quelle ihre Waren und ihre Köpfe besprengten, um die Gewinne zu reinigen. Sein Vermächtnis ist immens: er gibt dem schnellsten Planeten, dem chemischen Element *mercurio* (azogue) und dem Mittwoch (*Mercurii dies*) den Namen, und sein Caduceus wird weiterhin als Emblem des Handels verwendet.