Pluto

Pluto (lateinisch Pluto, vom griechischen Plouton, «der Reiche») ist der römische Gott der Unterwelt und der im Untergrund verborgenen Reichtümer wie Metalle und Mineralien. Nach Platon im «Kratylos» spielt sein Name auf den Reichtum (ploutos) an, der aus der Erde hervorquillt. Er ist das römische Äquivalent des griechischen Hades, mit dem er Gestalt und Attribute teilt, und wurde auch den alten italischen Gottheiten Dis Pater («reicher Vater») und Orcus gleichgesetzt. Sohn von Saturn und Ops, ist er der Bruder von Jupiter und Neptun; als die drei Brüder die Titanen stürzten und den Kosmos durch das Los aufteilten, fiel Jupiter der Himmel zu, Neptun das Meer und Pluto das Reich der Toten. Er ist nicht mit Plutos (Ploutos) zu verwechseln, dem griechischen Gott des Reichtums und Sohn der Demeter, obwohl beide den Zug der Fülle teilen, die aus der Erde hervorgeht.

Als Herr der Unterwelt herrscht Pluto über die Seelen der Verstorbenen in einem unveränderlichen Reich, aus dem fast niemand zurückkehrt. Sein Reich, der Avernus, wird von Cerberus bewacht, dem vielköpfigen Hund, der die Toten am Hinausgehen und die Lebenden am Hineingehen hindert. Anders als andere Götter steigt er selten an die Oberfläche und greift nicht in die Angelegenheiten der Lebenden ein, außer um zu fordern, was ihm gehört. Neben seiner Grabesseite verkörpert er den Reichtum des Untergrunds: Er ist der Herr der Edelmetalle, der Edelsteine und der mineralischen Adern, die sich unter der Erde verbergen, daher sein Name «der Reiche». Diese doppelte Natur, Tod und Fülle, verbindet ihn sowohl mit den Totenriten als auch mit der landwirtschaftlichen Fruchtbarkeit, denn aus demselben Boden, der die Toten bewahrt, sprießen die Ernten. Er wird streng und gerecht dargestellt, thronend mit dem Zepter oder dem Füllhorn, und oft begleitet von seiner Gattin Proserpina.

Plutos zentraler Mythos ist der Raub der Proserpina, Tochter der Ceres und des Jupiter. Von der jungen Frau angetan, entriss Pluto sie, während sie Blumen pflückte, und führte sie in sein Reich, um sie zu seiner Königin zu machen. Ceres, untröstlich, durchwanderte die Welt auf ihrer Suche und ließ in ihrer Trauer die Erde unfruchtbar. Jupiter vermittelte eine Übereinkunft: Proserpina würde einen Teil des Jahres in der Unterwelt bei Pluto verbringen und den Rest an der Oberfläche bei ihrer Mutter, denn sie hatte die Granatapfelkerne gekostet, die sie an das Reich der Toten banden. Dieser Zyklus erklärt mythisch die Abfolge der Jahreszeiten: den Winter, wenn die Göttin hinabsteigt, und den Frühling, wenn sie zurückkehrt. Die Erzählung, besungen von Ovid in den «Metamorphosen» und den «Fasten» und ausgearbeitet von Claudian in «De Raptu Proserpinae», ist der römische Mythos schlechthin über Tod und Erneuerung. In seinem Kult empfing Pluto chthonische Opfergaben und wurde neben Proserpina bei den Ludi Saeculares angerufen.