Mercúrio

Mercúrio (*Mercurius*) é o deus romano do comércio, dos viajantes, das mensagens e da eloquência, e o mensageiro dos deuses. Seu nome deriva provavelmente de *merx* («mercadoria») ou *mercari* («comerciar»), o que revela seu caráter originário: uma divindade itálica do comércio e dos lucros, cujo templo no Aventino foi dedicado em 495 a. C., associado ao colégio dos mercadores. Por efeito da *interpretatio romana* identificou-se com o grego **Hermes** e absorveu toda a sua mitologia: filho de **Júpiter** e da ninfa **Maia**, nascido em uma caverna do monte Cilene, conta-se que no mesmo dia de seu nascimento roubou o gado de **Apolo** e, com o casco de uma tartaruga, inventou a lira, que depois entregou a Apolo para reconciliar-se com ele.

Mercúrio é representado como um jovem ágil provido de seus atributos característicos: o **caduceo**, vara com duas serpentes entrelaçadas que outorga paz e sono; as **talaria**, sandálias aladas que lhe permitem voar com a rapidez do vento; e o **pétaso**, chapéu de aba larga, frequentemente também alado. Às vezes porta uma bolsa, símbolo de seu vínculo com o comércio e o ganho. Suas funções são múltiplas: mensageiro de Júpiter, protetor dos mercadores e dos viajantes (e também dos ladrões e dos trapaceiros, por sua astúcia), deus da eloquência e guia dos mortos rumo ao submundo, papel pelo qual recebe o título de *psychopompos*. Encarnar o movimento, a troca e o engenho.

Entre suas façanhas mais famosas figura a morte de **Argos**, o gigante de cem olhos ao qual Juno havia posto para vigiar a ninfa **Ío**: Mercúrio o adormeceu com seu relato e sua vara antes de matá-lo, pelo que recebeu o epíteto de *Argifonte*. Na *Eneida* de Virgílio é ele quem desce a Cartago para transmitir a **Eneias** a ordem de Júpiter de abandonar Dido e prosseguir para a Itália, cena decisiva do poema. Sua festa, a **Mercuralia**, celebrava-se em 15 de maio, quando os comerciantes regavam com água de sua fonte sagrada suas mercadorias e suas cabeças para purificar os ganhos. Seu legado é imenso: dá nome ao planeta mais veloz, ao elemento químico *mercurio* (azogue) e à quarta-feira (*Mercurii dies*), e seu caduceu segue sendo usado como emblema do comércio.