Karasu-tengu

Der Karasu-tengu ist der Tengu mit dem Vogelkopf: menschenähnlicher Leib, Flügel, Krallen und ein Raubvogelschnabel, auf halbem Weg zwischen Mensch und Krähe oder Milan. Es ist die Gestalt, in der man den geringeren Tengu, den Kotengu, darstellt, und es sei gleich gesagt, dass Konoha-tengu, „Blätter-Tengu", ein anderer Name für ebendiese Klasse ist und keine gesonderte Stufe: als Inoue Enryō den Stoff Ende des 19. Jahrhunderts in seinem Tenguron ordnete, unterschied er nur zwei Kategorien, den großen Daitengu und den kleinen Konoha-tengu, der in den Sicheltannen haust. Das Wort Tengu kam aus dem chinesischen tiāngǒu, „Himmelshund", und sein erstes japanisches Auftreten steht im Buch XXIII des Nihon Shoki (720), wo ein Mönch das Ding, das 637 dröhnend den Himmel durchquerte, als Tengu bestimmt. Die Deutung, die sich durchsetzte, kam mit dem Buddhismus der Heian-Zeit: der Mönch, der hochmütig stirbt, gelehrt, doch unfähig, seiner Eitelkeit zu entsagen, erlangt die Erleuchtung nicht und fällt in den tengudō, den Weg der Tengu, wo er in dieser Gestalt wiedergeboren wird. Daher bedeutet die Wendung „tengu ni naru", ein Tengu werden, im Japanischen noch immer: eingebildet werden.

Er fliegt, hat eine Kraft und ein Auge, die nicht von dieser Welt sind, und bewegt sich zwischen den Bäumen mit einer Schnelligkeit, der niemand folgen kann. Er führt Waffen, vor allem das Schwert, in dem die Tengu selbst bei den Menschen, die sie fürchten, als Meister gelten. Er erhebt Böen, führt Wanderer in die Irre, und drei Erscheinungen schreibt man ihm zu, welche die Bergdörfer beim Namen kannten: den Tengu-kakushi, das „Verbergen durch den Tengu", womit man erklärte, dass jemand verschwand und Tage später benommen zurückkam, ohne sagen zu können, wo er gewesen war; den Tengu-tsubute, den Steinregen, der im Wald niederging, ohne dass jemand zu sehen war, der ihn warf; und den Tengu-daoshi, das Krachen eines mächtigen stürzenden Baumes, das man nachts hörte und das am Morgen nichts gefällt hatte. Auch Besessenheit wird ihm zugeschrieben. Bei alldem ist er kein absoluter Dämon: die Überlieferung besteht darauf, dass er den wahren Asketen achtet und dass seine Gewalt den Gottlosen trifft, den Hochmütigen und den, der den Wald schändet.

In der Welt der Tengu ist der Karasu-tengu kein Lehrling, sondern ein Untergebener: die großen langnasigen Daitengu, wie Sōjōbō vom Berg Kurama, befehlen den geringeren Tengu ihres Berges, die ihnen als Boten, Späher und Mannschaft dienen. Der Unterschied zwischen ihnen ist keiner des Alters, sondern des Ranges, und dieser Rang entschied sich beim Tod des Menschen, von dem jeder Tengu herkommt. Seine Krähenmann-Gestalt ist durch den Holzschnitt festgelegt: sie erscheint in Toriyama Sekiens Gazu Hyakki Yagyō (1776), wo das moderne japanische Publikum sie erkennen lernte, und seine Geschichten kommen von weiter her, aus dem Konjaku Monogatarishū des 12. Jahrhunderts, wo Tengu Mönche entführen, sich als Buddha verkleiden, um die Frommen zu täuschen, und von den wahren Heiligen entlarvt werden. An die Berge und an die Sicheltannenwälder gebunden, verdichtet der Karasu-tengu jene Mischung aus Furcht und Achtung, die die japanische Folklore dem Berg entgegenbringt: er ist zugleich die Gefahr, die abseits des Pfades lauert, und der Wächter, der straft, wer das Heilige schändet.