Karasu-tengu

O karasu-tengu, «tengu corvo», é a forma mais antiga e bestial do tengu no folclore japonês. Descreve-se como um ser com corpo humanoide, asas, garras e cabeça e bico de ave de rapina, a meio caminho entre o homem e o corvo ou o milhafre. A tradição budista, difundida no período Heian, associou-o às almas dos monges soberbos ou corruptos que, ao morrer sem terem alcançado a iluminação, renasciam nesta forma monstruosa como castigo, ficando confinados num reino próprio. Nesta fase inicial, o tengu é uma criatura selvagem e perigosa que habita as florestas de coníferas das montanhas, antes de que, segundo o ciclo do arquétipo, o ascetismo o eleve a formas superiores.

O karasu-tengu domina o voo e possui uma força, uma agilidade e uma vista sobrenaturais que o tornam um temível morador dos cumes. A tradição lhe atribui o poder de provocar rajadas e vendavais, de mover-se a grande velocidade entre as árvores e de manejar armas, em especial a espada, na qual os tengu são considerados mestres. Atribui-se-lhe também a capacidade de enganar e desorientar os viajantes, de raptar aqueles que se internam em seus bosques (o motivo do tengu-kakushi, «ocultamiento por el tengu», com que se explicavam os desaparecimentos) e de possuir as pessoas. Embora feroz, não é um demônio absoluto: respeita os ascetas verdadeiros e castiga a impiedade.

O karasu-tengu representa o ponto de partida do ciclo do tengu, do qual podem surgir, mediante a disciplina, as formas superiores: o konoha-tengu asceta e, no topo, o daitengu de nariz comprido como Sōjōbō do monte Kurama. Sua iconografia de homem-corvo aparece em numerosas obras da arte japonesa, como o Gazu Hyakki Yagyō de Toriyama Sekien, e em relatos do Konjaku Monogatari e outras coleções. Vinculado aos montes e às florestas sagradas, o karasu-tengu condensa o temor e o respeito ambivalentes que o folclore japonês professa às montanhas e aos espíritos que as habitam, entre a ameaça selvagem e o guardião do sagrado.