Karasu-tengu

El karasu-tengu es el tengu con cabeza de ave: cuerpo humanoide, alas, garras y un pico de rapaz, a medio camino entre el hombre y el cuervo o el milano. Es la forma en que se representa al tengu menor, el kotengu, y conviene decir cuanto antes que konoha-tengu, «tengu de las hojas», es otro nombre para esa misma clase y no un escalón distinto: cuando Inoue Enryō ordenó la materia en su Tenguron, a finales del siglo XIX, distinguió solo dos categorías, el gran daitengu y el pequeño konoha-tengu que habita las criptomerias. El término tengu llegó del chino tiāngǒu, «perro celeste», y su primera aparición japonesa está en el libro XXIII del Nihon Shoki (720), donde un monje identifica como tengu el objeto que cruzó el cielo con estruendo en 637. La lectura que se impuso llegó con el budismo del periodo Heian: el monje que muere soberbio, sabio pero incapaz de renunciar a su vanidad, no alcanza la iluminación y cae en el tengudō, el camino de los tengu, donde renace con esta figura. De ahí que la expresión «tengu ni naru», hacerse tengu, siga significando en japonés volverse un engreído.

Vuela, tiene una fuerza y una vista que no son de este mundo y se mueve entre los árboles a una velocidad que nadie puede seguir. Maneja armas, y en especial la espada, en la que los tengu pasan por maestros incluso frente a los hombres que los temen. Levanta ráfagas, desorienta a los caminantes y se le atribuyen tres fenómenos que las aldeas de montaña conocían por su nombre: el tengu-kakushi, el «ocultamiento por el tengu», con que se explicaba que alguien desapareciera y volviera días después aturdido y sin saber dónde había estado; el tengu-tsubute, la lluvia de piedras que caía en el bosque sin que se viera quién las tiraba; y el tengu-daoshi, el estruendo de un árbol enorme al desplomarse que se oía de noche y que a la mañana siguiente no había derribado nada. También se le atribuye la posesión. Con todo, no es un demonio absoluto: la tradición insiste en que respeta al asceta verdadero y en que su violencia cae sobre el impío, el arrogante y el que profana el bosque.

Dentro del mundo de los tengu, el karasu-tengu no es un aprendiz sino un subordinado: los grandes daitengu de larga nariz, como Sōjōbō del monte Kurama, mandan sobre los tengu menores de su montaña, que les sirven de mensajeros, de exploradores y de tropa. La diferencia entre unos y otros no es de antigüedad sino de rango, y ese rango se decidió al morir el hombre del que cada tengu procede. Su figura de hombre-cuervo está fijada por la estampa: aparece en el Gazu Hyakki Yagyō de Toriyama Sekien (1776), que es donde el público japonés moderno aprendió a reconocerlo, y sus historias vienen de más atrás, del Konjaku Monogatarishū del siglo XII, donde los tengu raptan monjes, se disfrazan de Buda para engañar a los devotos y son desenmascarados por los santos de verdad. Ligado a los montes y a los bosques de criptomerias, el karasu-tengu concentra la mezcla de miedo y respeto que el folclore japonés tiene a la montaña: es a la vez la amenaza que acecha fuera del sendero y el guardián que castiga a quien profana lo sagrado.