Theseus

Theseus wird in Troizen geboren, als Sohn der Aithra, der Tochter des Königs Pittheus. Die Überlieferung gibt ihm zwei Väter zugleich und entscheidet sich nie zwischen ihnen: Aigeus, König von Athen, der auf dem Rückweg vom Orakel durch Troizen kam, und Poseidon, der sich in derselben Nacht mit Aithra vereinte. Vor der Abreise verbarg Aigeus sein Schwert und seine Sandalen unter einem Felsen und trug Aithra auf, sie dem Knaben an dem Tag zu zeigen, an dem er stark genug wäre, ihn zu heben. Er war es, und mit diesen beiden Pfändern als einzigem Ausweis wählte er den Landweg nach Athen statt des Seewegs, der kurz und sicher war, gerade weil der lange von Räubern gehalten wurde und er sich mit ihnen messen wollte. Es waren sechs, und jeden tötete er nach dessen eigener Methode. In Epidauros den Periphetes, Sohn des Hephaistos, den man den Keulenträger nannte nach der eisernen Keule, mit der er zuschlug. Am Isthmos von Korinth den Sinis, den Fichtenbeuger, der Wanderer die niedergebogenen Bäume halten ließ und sie beim Loslassen zerriss. In Krommyon die Sau namens Phaia, die den Namen der Alten trug, die sie aufgezogen hatte. Auf den Skironischen Felsen im Gebiet von Megara den Skiron, der Vorübergehende zwang, ihm die Füße zu waschen, und sie mit einem Tritt ins Meer stieß, wo eine riesige Schildkröte wartete. In Eleusis den Kerkyon, der Reisende zum Ringkampf forderte und sie im Ringen tötete. Und zuletzt den Damastes, den man Prokrustes nennt, der am Weg zwei Betten hielt, ein kurzes und ein langes, und jeden Gast dem falschen anpasste.

Die Tat, für die man ihn kennt, beginnt als Tribut: Athen schickt sieben Jünglinge und sieben Mädchen nach Kreta für den Minotauros, eingeschlossen im Labyrinth, das Daidalos für Minos gebaut hatte. Theseus meldet sich unter den Opfern und verspricht dem Vater, unter weißen Segeln zurückzukehren, wenn er siegt. Auf Kreta verliebt sich Ariadne, die Tochter des Minos, in ihn und gibt ihm ein Knäuel: man bindet ein Ende am Eingang fest und wickelt den Faden im Gehen ab, und das ist das Einzige, was ein Wiederherauskommen erlaubt. Apollodor ist unmissverständlich darin, wie er den Minotauros tötet: mit den Fäusten. Andere Fassungen geben ihm ein Schwert in die Hand, aber die älteste gibt ihm gar keine Waffe, und das ist keine Kleinigkeit, denn was das Labyrinth löst, ist der Faden, und was das Untier löst, sind die Hände. Am Faden entlang kommt er heraus, nimmt Ariadne mit und lässt sie schlafend auf Naxos zurück, auf Geheiß eines Gottes oder aus eigenem Antrieb, je nachdem, wer es erzählt. Auf der Rückfahrt vergisst er, die Segel zu wechseln; Aigeus, der den Horizont absuchte, sieht das Schwarz und stürzt sich in das Meer, das seither seinen Namen trägt. Das andere große Abenteuer teilt er mit Peirithoos, dem König der Lapithen, dem ihn ein Eid verband. Sie stiegen zu Hades hinab, um Persephone zu holen, und Hades empfing sie, wie man Gäste empfängt: er bat sie, Platz zu nehmen. Der Sitz war der Stuhl des Vergessens, und sie wuchsen an ihm fest, gehalten von Schlangenringen. Theseus riss Herakles los; Peirithoos vermochte er nicht zu lösen, und dort blieb er.

Nach dem Tod des Aigeus herrscht Theseus in Athen und tut das, was ihm einen Platz in der Geschichte der Stadt und nicht in der der Ungeheuer sichert: er fasst die verstreuten Gemeinden Attikas zu einer einzigen Polis zusammen, löst ihre örtlichen Räte auf und bietet ihnen laut Plutarch eine Regierung ohne König an, in der er nur Führer im Krieg und Hüter der Gesetze wäre. Dieser Einigung gab er ein Fest, die Metoikia am sechzehnten Hekatombaion, und stiftete mit ihr die Panathenäen und die Oschophorien; und er erneuerte die Isthmischen Spiele zu Ehren des Poseidon, in Nachahmung dessen, was Herakles in Olympia getan hatte. Die Mysterien von Eleusis, die man ihm zuweilen zuschreibt, gehören nicht ihm: sie sind Demeters und wurden vom Geschlecht der Eumolpiden verwaltet. Er führte auch Krieg gegen die Amazonen, und von deren Königin, Antiope oder Hippolyte je nach Quelle, hatte er den Hippolytos. Sein Ende hat nichts Heldenhaftes: aus Athen durch die Ränke seiner Gegner vertrieben, floh er nach Skyros, wo König Lykomedes ihn auf die Höhe einer Klippe führte und hinabstieß. Jahrhunderte später nahm Kimon die Insel, suchte das Grab und grub den Sarg eines gewaltigen Mannes aus, mit einer bronzenen Lanze und einem Schwert daneben; er brachte die Gebeine auf seiner Triere nach Athen, und die Stadt empfing sie mit einem Fest. Daraus entsteht sein Kult, und das Theseion war Asyl für Sklaven und Arme. Das ist die Gestalt, die attisches Theater und attische Keramik immer wieder zeigen: nicht der Stärkste, sondern der, der ordnet, das Vorbild dessen, was Athen von sich glauben wollte.