テセウス

テセウスはトロイゼンに生まれた。母は王ピッテウスの娘アイトラである。伝承は彼に二人の父を同時に与え、そのどちらとも決めない。神託からの帰りにトロイゼンを通ったアテナイ王アイゲウスと、その同じ夜にアイトラと交わったポセイドンである。発つ前にアイゲウスは自分の剣とサンダルを岩の下に隠し、その岩を持ち上げる力がついた日に少年へ見せるようアイトラに言い置いた。力はついた。この二つの品だけを身分の証しとして、彼はアテナイへ海路ではなく陸路で向かうことを選ぶ。海路が短く安全であるのに対し、長い陸路は盗賊に押さえられており、彼はそれと相まみえたかったのである。相手は六人で、そのそれぞれをその者自身のやり方で殺した。エピダウロスではヘファイストスの子ペリペテス、打ちつける鉄の棍棒から棍棒使いと呼ばれた男。コリントス地峡では松曲げのシニス、旅人に曲げた松を押さえさせ、手を放して引き裂いた男。クロミュオンでは、育てた老婆の名を負った牝豚ファイア。メガラの地のスキロン岩では、通る者に足を洗わせ、一蹴りで海へ落とし、そこに巨大な亀を待たせていたスキロン。エレウシスでは、旅人に相撲を挑んで組み殺したケルキュオン。そして最後に、プロクルステスと呼ばれるダマステス。道端に長短二つの寝台を据え、客をかならず合わぬほうに合わせた男である。

彼の名を高からしめた功業は、貢ぎ物として始まる。アテナイはクレタへ少年七人と少女七人を送っていた。ミノスのためにダイダロスが築いた迷宮に閉じ込められたミノタウロスへの生贄である。テセウスは生贄のなかに志願し、勝ったなら白い帆で帰ると父に約束した。クレタではミノスの娘アリアドネが彼に恋し、糸玉を与える。入口に端を結び、進みながら糸を繰り出す。外へ出るための手立ては、それしかない。ミノタウロスをどう殺したかについて、アポロドロスの記述は明快である。拳でだ。剣を持たせる異伝もあるが、最も古い伝えは武器をいっさい与えない。この細部は小さくない。迷宮を解くのは糸であり、獣を解くのは両の手だからである。糸をたどって出た彼はアリアドネを連れ出し、ナクソスで眠る彼女を置き去りにする。神の命によるとも、自分の意思によるとも、語り手によって異なる。帰路、彼は帆を替えるのを忘れた。水平線を見張っていたアイゲウスは黒い帆を見て身を投げ、その海は以来彼の名を負う。もう一つの大きな冒険は、誓いを交わした間柄のラピテス王ペイリトオスと分かち合う。二人はペルセポネを奪おうとハデスへ下り、ハデスは客をもてなすように迎えた——座るように勧めたのである。その座は忘却の椅子であった。二人はそこに貼りつき、蛇のとぐろに締めつけられた。テセウスはヘラクレスが引き剥がした。ペイリトオスは剥がせず、そのまま残った。

アイゲウスの死後、テセウスはアテナイに君臨し、怪物の歴史ではなく都市の歴史における彼の位置を決める仕事をする。アッティカに散在する共同体を一つのポリスに集め、地方の評議会を解散させ、プルタルコスによれば、王のいない統治を彼らに差し出した。自分は戦の指揮者と法の守り手であるにすぎない、というのである。この統合には祭りを定めた。ヘカトンバイオン月十六日のメトイキア祭である。あわせてパンアテナイア祭とオスコフォリア祭を創始し、ヘラクレスがオリュンピアで行ったのに倣ってポセイドンを讃えるイストミア競技を再興した。ときに彼に帰されるエレウシスの秘儀は彼のものではない。あれはデメテルのものであり、エウモルポス家の血筋が司っていた。アマゾンとも戦い、その女王（史料によりアンティオペともヒッポリュテとも）とのあいだにヒッポリュトスをもうけた。最期に英雄らしさはない。政敵の策謀でアテナイを追われ、スキュロス島に身を寄せると、王リュコメデスが彼を崖の上へ連れて行き、突き落とした。数百年ののち、キモンがこの島を取り、墓を捜し、青銅の槍と剣を傍らに置いた巨大な男の棺を掘り出した。三段櫂船で骨をアテナイへ運ぶと、市は祭りをもって迎えた。そこから彼の祭祀が生まれ、テセイオンは奴隷と貧者の避難所となった。アッティカの劇と陶器が繰り返し描くのは、この姿である。最も強い者ではなく、秩序をもたらす者。アテナイが自らをそうだと信じたかった姿の、その手本である。