Manananggal

La Manananggal es una de las criaturas más célebres del folclore filipino, en especial de las Visayas, y su nombre viene del tagalo tanggal, «separar», porque su rasgo definitorio es partirse el cuerpo en dos. Se la considera una variedad concreta del aswang, el término paraguas con que en Filipinas se designa a brujas, vampiros y devoradores de la noche; los relatos de estas criaturas ya aparecen en los testimonios de los cronistas españoles de la época colonial, recogidos siglos después en compilaciones como The Philippine Islands de Blair y Robertson. La tradición dice que la capacidad de segmentarse se hereda por línea femenina o se recibe por pacto de otra Manananggal anciana, que traspasa su condición antes de morir; el saber se guarda en secreto y solo se transmite de mujer a mujer. Para desdoblarse, la practicante se unta el ombligo con un aceite ritual, a menudo descrito como aceite de hígado de cocodrilo o un óleo heredado, al caer la noche, y entonces el cuerpo se abre por la cintura y la mitad superior echa a volar.

Separada por la cintura, la mitad superior de la Manananggal despliega unas grandes alas de murciélago y se eleva en la noche, mientras la mitad inferior, las piernas, queda plantada e inerte en el suelo de la choza. Su arma es una lengua larga y fina, como una trompa, que introduce por las rendijas del techo de palma para succionar desde arriba la sangre y, sobre todo, el feto de las mujeres embarazadas, a las que localiza por un olfato sobrehumano. Prefiere a las gestantes y a los recién nacidos, y por eso en el campo se rodeaba de protecciones a las embarazadas. Su punto débil es tan famoso como su forma: la mitad inferior abandonada. Si alguien la encuentra durante la noche y le echa por encima sal, ajo machacado, vinagre o, sobre todo, ceniza, la criatura ya no puede volver a unir sus dos mitades y muere al despuntar el día. También la repelen la sal, el ajo y las hojas de ciertas plantas colgadas en puertas y ventanas.

De día la Manananggal se presenta como una mujer humana corriente y discreta, a menudo hermosa, que vive sin levantar sospechas en las aldeas rurales de las Visayas, Bicol y Mindanao; la creencia advertía de que podía ser la vecina, la partera o la mujer soltera del pueblo. De noche, ya segmentada, el torso superior muestra las grandes alas oscuras, los intestinos colgando ligeramente del corte de la cintura, manos convertidas en garras, la larga melena revuelta, los ojos de brillo entre amarillo y rojo y la característica lengua proboscídea. La mitad inferior permanece erguida y vacía sobre el suelo, esperando. Esta dualidad, un ser que es a la vez dos mitades y cuya vulnerabilidad está en la parte que abandona, es lo que la distingue de las cabezas voladoras del continente, como el Penanggalan malayo o la Krasue tailandesa, que se separan por el cuello y no conservan el torso. La Manananggal es, dentro de la familia del aswang, la encarnación del terror del vuelo nocturno sobre los tejados.