Tamamo no Mae

Tamamo-no-Mae (玉藻前) es la más célebre de las kitsune malévolas de la leyenda japonesa, un zorro de nueve colas cuya historia se fijó en el periodo medieval, sobre todo en los relatos otogizōshi como el Tamamo no Sōshi y en el teatro nō y kabuki. Según la leyenda plenamente desarrollada, se trata de un mismo zorro milenario que se encarnó sucesivamente en distintas cortes de Asia: en China como Daji, la concubina que arruinó al rey Zhou, último de la dinastía Shang; en la India como la dama Kayō (華陽夫人), consorte del príncipe legendario Hanzoku; y por fin en el Japón del emperador Toba, hacia el siglo XII, bajo el nombre de Tamamo-no-Mae. Esa cadena de los tres países no es antigua: la ordenó la literatura popular del periodo Edo, y su versión más difundida es el Ehon Sangoku Yōfuden de Takai Ranzan, impreso entre 1803 y 1805, que reunió los tres reinos en una sola biografía. La figura es, por tanto, el arquetipo supremo de la seductora fatal y a la vez un buen ejemplo de leyenda que crece por acumulación.

En la corte del emperador Toba, Tamamo-no-Mae se presentó como una dama de belleza y erudición incomparables, admirada por su saber, hasta que el soberano enfermó sin causa aparente. El onmyōji (maestro de yin-yang) Abe no Yasunari, a quien algunas versiones hacen descendiente de Abe no Seimei, descubrió mediante la adivinación que la dama era en realidad un zorro de nueve colas que drenaba la vida del emperador. Desenmascarada, la criatura huyó a las llanuras de Nasu, donde fue perseguida y abatida a flechazos por los guerreros Miura no Suke y Kazusa no Suke. La tradición le atribuye la belleza inmutable, la transformación en zorra dorada de nueve colas y el poder de gobernar a toda una corte mientras drenaba la energía vital del monarca al que servía.

Tras su muerte, según la leyenda, el espíritu de Tamamo-no-Mae se transformó en la Sesshō-seki (殺生石), la «piedra que mata», una roca volcánica de Nasu que emanaba gases venenosos y daba muerte a cuantos se le acercaban, hasta que el monje Gennō Shinshō la exorcizó y la partió en el siglo XIV. La piedra es un lugar real y sus vapores también: son emanaciones sulfurosas de la zona volcánica que siguen matando pájaros e insectos. Se fracturó de forma natural en marzo de 2022, hecho que reavivó la fama de la leyenda. Toriyama Sekien la grabó en 1781, dentro del Konjaku Hyakki Shūi, bajo el nombre de la piedra y no del zorro. Tamamo-no-Mae mantiene una relación de variante cultural con el huli-jing chino a través de Daji, y encarna, dentro de la familia del zorro de nueve colas, la cúspide de la vía de la seducción y la ambición, en oposición a las formas ascéticas y benévolas del arquetipo.