Tamamo no Mae

Tamamo-no-Mae (玉藻前) es la más célebre de las kitsune malévolas de la leyenda japonesa, un zorro de nueve colas cuya historia se fijó en el periodo medieval, sobre todo en los relatos otogizōshi como el Tamamo no Sōshi y en el teatro nō y kabuki. Según la leyenda plenamente desarrollada, se trata de un mismo zorro milenario que se encarnó sucesivamente en distintas cortes de Asia: en China como Daji, la concubina que arruinó al último rey de la dinastía Shang; en la India como la consorte de un príncipe legendario (identificada con la figura de Hua Yang o «Lady Kayō»); y por fin en el Japón del emperador Toba, hacia el siglo XII, bajo el nombre de Tamamo-no-Mae. Esta cadena de encarnaciones, propia de la tradición japonesa tardía, hace de ella el arquetipo supremo de la seductora fatal.

En la corte del emperador Toba, Tamamo-no-Mae se presentó como una dama de belleza y erudición incomparables, admirada por su saber, hasta que el soberano enfermó sin causa aparente. El onmyōji (maestro de yin-yang) Abe no Yasunari (en algunas versiones, un descendiente de Abe no Seimei) descubrió mediante la adivinación que la dama era en realidad un zorro de nueve colas que drenaba la vida del emperador. Desenmascarada, la criatura huyó a las llanuras de Nasu, donde fue perseguida y abatida por los guerreros Miura no Suke y Kazusa no Suke. La tradición le atribuye la belleza inmutable, la transformación en zorra dorada de nueve colas y el poder de manipular a toda una corte, drenando la energía vital del monarca al que servía.

Tras su muerte, según la leyenda, el espíritu de Tamamo-no-Mae se transformó en la Sesshō-seki (殺生石), la «piedra que mata», una roca volcánica de Nasu que emanaba gases venenosos y daba muerte a cuantos se le acercaban, hasta que el monje Gennō la exorcizó y la partió. La piedra, un lugar real, se fracturó de forma natural en marzo de 2022, hecho que reavivó la fama de la leyenda. Tamamo-no-Mae aparece representada en la obra de Toriyama Sekien y en incontables piezas de teatro y arte japonés como emblema de la seductora imperial. Mantiene una relación de variante cultural con el huli-jing chino (a través de Daji) y encarna, dentro de la familia del zorro de nueve colas, la cúspide de la vía de la seducción y la ambición, en oposición a las formas ascéticas y benévolas del arquetipo.