Kitsune Yakō

En el folclore japonés el kitsune (狐) es el zorro dotado de inteligencia y de poderes sobrenaturales, y la tradición lo reparte en dos clases contrapuestas: los zenko (善狐), «zorros buenos», vinculados a la deidad Inari, y los yako o nogitsune (野狐), «zorros de campo» o «salvajes», traviesos y a veces dañinos. Conviene decirlo con precisión, porque es donde resbala casi toda la divulgación: en las fuentes japonesas esas dos clases son categorías morales opuestas, no dos etapas de un mismo animal. Lo que sí está atestiguado como progresión es la edad. El zorro que vive lo bastante adquiere poderes y colas, y ese cómputo lo ordenó por rangos el Zen'an zuihitsu en el siglo XIX. El yakō ocupa el punto de partida de esa cuenta: el zorro común que, tras muchos años, empieza a transformarse por sí solo, sin disciplina ni patrón divino. A diferencia del huli-jing chino y del gumiho coreano, predominantemente femeninos, el kitsune puede adoptar cualquier sexo. Las colecciones que lo recogen (el Konjaku Monogatari del siglo XII, las Tōno Monogatari de Yanagita Kunio en 1910) lo sitúan sobre todo en el mundo rural: arrozales, caminos de noche y aldeas de montaña.

El yakō domina la transformación en persona, aunque casi siempre lo delata un resto: una cola bajo la ropa, una sombra que no corresponde, el reflejo en el agua. Dos poderes lo definen en el folclore. El kitsune-bi (狐火), el «fuego de zorro», es la luz que aparece en fila sobre los campos de noche y con la que extravía a los caminantes. El kitsune-tsuki (狐憑き), la posesión, es el mejor documentado de los dos: la persona poseída cambia de voz y de carácter, y le entra un hambre repentina de aburaage, el tofu frito que es la ofrenda predilecta de los zorros. Las descripciones de aldea que recogió Lafcadio Hearn en Izumo tratan el kitsune-tsuki como una aflicción real, que se combatía con ofrendas y con exorcismos en los santuarios de Inari. Fuera de eso, el yakō engaña con ilusiones y con sueños, actúa por oportunidad más que por plan, y cuando lo descubren huye: no es un adversario que se plante, sino uno que desaparece.

En la escalera que este catálogo modela, el yakō es la forma primera, de la que pueden salir con el tiempo el myōbu al servicio de Inari o el tenkō celestial que asciende por su cuenta. La salvedad de la primera sección vale también aquí: la escalera ordena el arquetipo, pero ninguna fuente narra a un zorro concreto subiendo los tres peldaños. Pertenece a la misma familia que el huli-jing chino y el gumiho coreano, con los que comparte el motivo del zorro que se convierte en persona, y conserva lo que es propiamente japonés: el vínculo con Inari, el kitsune-bi y el kitsune-tsuki. Frente a Tamamo-no-Mae, que es un individuo con nombre y con biografía, el yakō no es nadie en particular: es la clase entera de los zorros del campo, la naturaleza indómita del animal antes de cualquier elevación.