Kitsune Yakō

En el folclore japonés, el kitsune (狐) es el zorro dotado de inteligencia y poderes sobrenaturales, y la tradición distingue dos grandes clases: los zenko (善狐), zorros benévolos asociados a la deidad Inari, y los yako o nogitsune (野狐), «zorros de campo» o «salvajes», de naturaleza más traviesa y a veces malévola. Esta forma «salvaje» representa la etapa inicial del arquetipo: el zorro común japonés que, tras vivir muchos años, adquiere de forma espontánea la capacidad de transformarse, sin el cultivo disciplinado de las formas superiores. A diferencia del huli-jing chino y del gumiho coreano, predominantemente femeninos, el kitsune puede adoptar cualquier género. El folclore, recogido en colecciones como el Konjaku Monogatari y las Tōno Monogatari de Yanagita Kunio, sitúa a estos zorros sobre todo en el ámbito rural.

El yako domina la transformación humana, aunque suele delatarlo algún rasgo residual, y es célebre por dos poderes característicos del kitsune: el kitsune-bi (狐火), el «fuego de zorro» o fuego fatuo con que engaña a los viajeros nocturnos, y el kitsune-tsuki (狐憑き), la posesión que trastorna a una persona alterando su voz y su conducta y provocándole antojos de aburaage, el tofu frito que es la ofrenda predilecta de los zorros. Emplea ilusiones, sueños engañosos y el encanto para embaucar a los campesinos, y su carácter oportunista lo lleva a actuar por instinto más que por refinamiento. La tradición le atribuye también la capacidad de huir con rapidez cuando es descubierto, manteniendo un perfil depredador y escurridizo.

El kitsune yako constituye la forma primaria del arquetipo, el punto de partida del que pueden surgir, con el tiempo y la disciplina, las formas superiores: el myōbu al servicio de Inari o el tenko celestial alcanzado por el cultivo independiente. En las aldeas se le atribuían epidemias de posesión, combatidas con ofrendas de tofu frito y con exorcismos en los santuarios de Inari. Pertenece a la misma familia que el huli-jing chino y el gumiho coreano, con los que comparte el motivo del zorro transformado, pero conserva rasgos propiamente japoneses, como el vínculo con Inari y los fenómenos del kitsune-bi y el kitsune-tsuki. Representa la naturaleza indómita del zorro antes de su eventual elevación espiritual.