Manananggal

La Manananggal est l'une des créatures les plus célèbres du folklore philippin, en particulier des Visayas, et son nom vient du tagalog tanggal, «separar», parce que son trait définitoire est de séparer le corps en deux. On la considère une variété concrète de l'aswang, le terme parapluie avec lequel aux Philippines on désigne les sorcières, vampires et dévoreurs de la nuit; les récits de ces créatures apparaissent déjà dans les témoignages des chroniqueurs espagnols de l'époque coloniale, recueillis des siècles plus tard dans des compilations comme The Philippine Islands de Blair et Robertson. La tradition dit que la capacité de se segmenter se hérite par lignée féminine ou se reçoit par pacte d'une autre Manananggal âgée, qui transmet sa condition avant de mourir; le savoir se garde en secret et ne se transmet que de femme à femme. Pour se dédoubler, la pratiquante s'enduit le nombril d'une huile rituelle, souvent décrite comme de l'huile de foie de crocodile ou une huile héritée, à la tombée de la nuit, et alors le corps s'ouvre par la taille et la moitié supérieure s'envole.

Séparée par la taille, la moitié supérieure de la Manananggal déploie de grandes ailes de chauve-souris et s'élève dans la nuit, tandis que la moitié inférieure, les jambes, reste plantée et inerte sur le sol de la hutte. Son arme est une langue longue et fine, comme une trompe, qu'elle introduit par les fissures du toit de palme pour sucer depuis le haut le sang et, surtout, le fœtus des femmes enceintes, qu'elle localise par un odorat surhumain. Elle préfère les gestantes et les nouveau-nés, et c'est pourquoi à la campagne on entourait de protections les femmes enceintes. Son point faible est aussi célèbre que sa forme: la moitié inférieure abandonnée. Si quelqu'un la trouve pendant la nuit et lui jette dessus du sel, de l'ail écrasé, du vinaigre ou, surtout, de la cendre, la créature ne peut plus réunir ses deux moitiés et meurt au lever du jour. Le sel, l'ail et les feuilles de certaines plantes accrochées aux portes et fenêtres la repoussent aussi.

De jour la Manananggal se présente comme une femme humaine courante et discrète, souvent belle, qui vit sans éveiller les soupçons dans les villages ruraux des Visayas, Bicol et Mindanao; la croyance avertissait qu'elle pouvait être la voisine, la sage-femme ou la femme célibataire du village. La nuit, déjà segmentée, le torse supérieur montre les grandes ailes sombres, les intestins suspendus légèrement de la coupe de la taille, mains transformées en griffes, la longue chevelure échevelée, les yeux brillant entre jaune et rouge et la langue proboscidienne caractéristique. La moitié inférieure reste dressée et vide sur le sol, attendant. Cette dualité, un être qui est à la fois deux moitiés et dont la vulnérabilité se trouve dans la partie qu'il abandonne, est ce qui la distingue des têtes volantes du continent, comme le Penanggalan malais ou la Krasue thaïlandaise, qui se séparent par le cou et ne conservent pas le torse. La Manananggal est, au sein de la famille de l'aswang, l'incarnation de la terreur du vol nocturne sur les toits.