Helel Ben Shahar

Helel ben Shahar, dont le nom hébreu signifie «le resplendissant, fils de l'Aurore», désigne l'astre du matin, c'est-à-dire la planète Vénus brillant à l'horizon avant l'aube. L'expression provient d'un célèbre passage du prophète Isaïe (14:12), un chant burlesque contre le roi de Babylone auquel on le compare avec l'étoile matinale tombée du ciel par sa superbe: «Comme tu es tombé du ciel, Astre brillant, fils de l'Aurore!». L'image recueille un motif mythologique cananéen antérieur, celui de l'astre divin Shahar (l'Aurore) et son fils, qui aspire à s'asseoir sur le trône au sommet de la montagne des dieux et en est précipité. À son origine, donc, Helel n'est pas un démon, mais une figure astrale liée à la lumière, à la beauté et à l'orgueil démesuré qui précède la chute.

Le passage d'Isaïe met dans la bouche de l'astre déchu une déclaration d'orgueil: «Je monterai au ciel, dans les hauteurs, à côté des étoiles de Dieu je dresserai mon trône... je serai semblable au Très-Haut». Pour cet excès (hybris) il est jeté au Sheol, le royaume des morts. Quand saint Jérôme traduisit le passage en latin dans la Vulgate, il rendit «Helel» par Lucifer («porteur de lumière», le nom latin de Vénus matinal), et les Pères de l'Église, lisant le texte à la lumière d'autres passages (Luc 10:18, Ézéchiel 28), identifièrent cet astre déchu à l'ange rebelle qui devient Satan. Ainsi, une métaphore sur un roi babylonien donna naissance, à travers la tradition chrétienne, au mythe de Lucifer: l'ange le plus beau dont la lumière se pervertit en voulant s'égaler à Dieu.

La figure de Helel ben Shahar, transformée en Lucifer, a eu une influence énorme sur la culture occidentale. John Milton l’a immortalisée dans Le paradis perdu comme l’ange déchu d’une grandeur tragique qui préfère « régner en Enfer plutôt que servir au Ciel ». Le Romantisme, avec William Blake et d’autres, a réinterprété Lucifer comme symbole de la rébellion créatrice et de la liberté face à l’autorité. Divers courants ésotériques et lucifériens l’ont associé à Prométhée, le titan qui vole le feu pour le donner aux hommes, y voyant un porteur de connaissance plutôt qu’une incarnation du mal. Comme archétype, Helel/Lucifer condense l’aspiration humaine à la transcendance, le prix de l’orgueil et la beauté de l’échec glorieux, et reste l’une des images les plus citées de la littérature et de l’art.