Helel Ben Shahar

Helel ben Shahar, il cui nome ebraico significa «il risplendente, figlio dell'Aurora», designa il lucifero dell'alba, cioè il pianeta Venere che brilla all'orizzonte prima dell'alba. L'espressione proviene da un famoso passo del profeta Isaia (14:12), un canto burlesco contro il re di Babilonia al quale lo si paragona con la stella mattutina caduta dal cielo per la sua superbia: «Come sei caduto dal cielo, Lucifero, figlio dell'Aurora!». L'immagine raccoglie un motivo mitologico cananeo precedente, quello dell'astro divino Shahar (l'Aurora) e suo figlio, che aspira a insediarsi sul trono sulla cima del monte degli dèi ed è precipitato. Nella sua origine, quindi, Helel non è un demone, ma una figura astrale legata alla luce, alla bellezza e all'orgoglio smisurato che precede la caduta.

Il passo di Isaia mette in bocca all'astro caduto una dichiarazione di superbia: «Salirò al cielo, in alto, accanto alle stelle di Dio innalzerò il mio trono... sarò simile all'Altissimo». Per quell'eccesso (hybris) viene gettato nello Sheol, il regno dei morti. Quando san Girolamo tradusse il passo in latino nella Vulgata, rese «Helel» come Lucifer («portatore di luce», il nome latino di Venere mattutino), e i Padri della Chiesa, leggendo il testo alla luce di altri passi (Luca 10:18, Ezechiele 28), identificarono quella stella caduta con l'angelo ribelle che diventa Satana. Così, una metafora su un re babilonese diede origine, attraverso la tradizione cristiana, al mito di Lucifero: l'angelo più bello la cui luce si perverte nel voler eguagliare Dio.

La figura di Helel ben Shahar, trasformata in Lucifero, ha avuto un’enorme influenza sulla cultura occidentale. John Milton l’ha immortalata nel Paradiso perduto come l’angelo caduto di tragica grandezza che preferisce «regnare all’Inferno piuttosto che servire in Cielo». Il Romanticismo, con William Blake e altri, reinterpretò Lucifero come simbolo della ribellione creatrice e della libertà di fronte all’autorità. Varie correnti esoteriche e luciferine lo hanno associato a Prometeo, il titano che ruba il fuoco per darlo agli uomini, vedendo in lui un portatore di conoscenza più che un’incarnazione del male. Come archetipo, Helel/Lucifero condensa l’aspirazione umana alla trascendenza, il prezzo dell’orgoglio e la bellezza del fallimento glorioso, e continua a essere una delle immagini più citate della letteratura e dell’arte.