Munkar

Munkar est l'un des deux anges qui, dans la tradition islamique, se présentent au mort dès que ceux qui l'ont enterré s'éloignent de la fosse. Le Coran ne les mentionne pas : celui qui les nomme est al-Tirmidhi, dans un hadith transmis par Abou Hourayra selon lequel deux anges noirs aux yeux bleus viennent au défunt fraîchement enseveli, et l'on appelle l'un al-Munkar et l'autre an-Nakir. Al-Bukhari et Muslim rapportent la même scène sans les nommer : l'épisode est donc bien plus ancien que les noms.

Le nom ne dit pas ce qu'il fait, mais ce que le mort voit. Munkar vient de la racine arabe n-k-r, celle de ce qui n'est pas reconnu et de ce qui est réprouvé, et le dictionnaire de Hughes le rend par « l'Inconnu » : une figure que le défunt n'a jamais vue et qu'il ne parvient pas à situer, et ce désarroi fait partie de l'examen. La tradition chiite ajoute une précision qui met tout le couple en ordre : Munkar et Nakir ne sont pas des noms propres, mais des noms de fonction.

D'où le fait que la tradition ne les individualise jamais. Aucun hadith ne dit ce que fait Munkar et ce que fait Nakir séparément, ni ne répartit les questions entre eux : ils comparaissent ensemble, parlent ensemble et repartent ensemble. La seule chose qui les distingue vraiment est le nom que chacun porte, et c'est autour de cela que cette fiche est construite.

Le hadith qui lui donne son nom ne pose au mort qu'une seule question, et ce n'est aucune des trois que l'on répète d'ordinaire. Les deux anges lui demandent ce qu'il disait de cet homme, c'est-à-dire de Mahomet. Le croyant répond ce qu'il disait de son vivant ; les anges lui répliquent qu'ils savaient bien qu'il dirait cela, et sa tombe s'élargit alors de soixante-dix coudées sur soixante-dix et s'illumine. Puis ils lui disent de dormir. Il demande s'il peut retourner auprès des siens pour le leur raconter, et on lui répond de dormir comme dort le jeune marié, que seul réveille le plus cher de sa maison. L'hypocrite, lui, dit qu'il a entendu des gens dire quelque chose, qu'il a dit la même chose et qu'il ne sait pas.

Les trois questions fameuses (qui est ton Seigneur, quelle est ta religion, qui est l'homme qui vous a été envoyé) viennent d'un autre hadith, celui d'al-Bara ibn Azib rapporté par Abou Dawoud, et dans ce hadith les anges n'ont pas de nom. La version que tout le monde répète, avec Munkar et Nakir posant les trois questions, est un raccord entre deux récits distincts : l'un fournit les noms, l'autre le questionnaire. L'erreur n'est pas grave, mais il vaut la peine de savoir lequel est lequel, car presque tout ce qu'on attribue à ces deux anges vient du récit qui ne les nomme pas.

Munkar n'est pas un archange. Les anges rapprochés de la tradition islamique sont d'autres (Jibril, Mikail, Israfil et l'ange de la mort), et aucune source ne le compte parmi eux : le sien est un office de la fosse, non un poste à la cour.

Il ne pèse pas non plus les œuvres de qui que ce soit. La balance appartient au Jour de la Résurrection, autre moment et autre tribunal ; ce qui se passe dans la tombe est provisoire et ne dure que jusqu'au son de la trompette. Pour la même raison, le registre des actes ne le concerne pas : il est écrit par les Kiraman Katibin, les deux scribes qui accompagnent le vivant, et il se lit bien plus tard.

La masse de fer ne lui appartient pas davantage. Dans le hadith d'al-Bara, celui qui répond mal est frappé par un être aveugle et sourd avec un maillet qui réduirait une montagne en poussière, et le récit le distingue expressément des deux qui interrogent. Mettre sur le dos de Munkar le maillet, la balance et le livre revient à accumuler sur une seule figure trois offices que la tradition répartit entre quatre.