Asherah

Asherah (Athirat im Ugaritischen) ist eine der großen Göttinnen des kanaanäischen Pantheons, Ehefrau des obersten Gottes El und Mutter der siebzig Götter, die seinen göttlichen Hof bilden (die «Söhne Athirats»). In den Texten von Ugarit (14. Jahrhundert v. Chr.) erhält sie den Titel «Herrin des Meeres» (rabbatu athiratu yammi) und tritt als Fürsprecherin vor El auf. Muttergöttin der Fruchtbarkeit, wurde sie durch den Asherah verehrt, einen stilisierten heiligen Pfahl oder Baum, der an den «Höhenorten» der gesamten Levante errichtet wurde. Die Archäologie hat gezeigt, dass sie im alten Israel und Juda jahrhundertelang neben Jahwe verehrt wurde: die Inschriften von Kuntillet Ajrud erwähnen «Jahwe und seine Asherah». Die Reform des Königs Josia (7. Jahrhundert v. Chr.), erzählt in 2 Könige 23, ordnete an, ihren Pfahl aus dem Tempel von Jerusalem zu entfernen und zu verbrennen.

Als große Muttergöttin präsidierte Asherah über die Fruchtbarkeit der Erde, des Viehs und der Menschen und wurde um Regen und Tau angerufen. In ihrer Rolle als Gefährtin Els war sie die Matriarchin des Pantheons, und im häuslichen Bereich wurde sie mit dem Schutz des Hauses, der Geburt und den Hebammen assoziiert. Ihr Kult, einer der langlebigsten des Alten Nahen Ostens, erstreckte sich über mehr als ein Jahrtausend von Ugarit bis Tyros, Sidon, die Höhenorte Israels und Judas und das Ägypten des Neuen Reiches, wo sie unter der Form von Qudshu assimiliert wurde. Mit der Zeit verwischte sich ihre Gestalt mit der von Astarte, was zur synkretistischen Form Ashtoret führte, die in 1 Könige 11:5 und 11:33 verurteilt wird, und die spätere rabbinische Tradition dämonisierte diesen Namen, indem sie ihn in den Dämon Astaroth verwandelte.

Das charakteristischste Symbol Asherahs ist der Asherah-Pfahl, ein heiliger Pfahl oder Baum (oft eine stilisierte Palme oder Tamariske), der die Göttin in den Heiligtümern repräsentierte. In der syro-palästinischen Ikonographie wird sie mit dem Löwen assoziiert, auf dem sie manchmal steht, und mit verschlungenen Schlangen. In Ägypten wird sie unter der Anrufung von Qudshu als nackte Göttin von vorne auf einem Löwen dargestellt, die Lotusblüten und Schlangen hält. Mit ihrem häuslichen Kult wurden die zahlreichen jüdischen «Pfeiler-Figurinen» in Verbindung gebracht, kleine weibliche Terrakotta-Effigien, die ihre Attribute als Amme und Fruchtbarkeitsbeschützerin unterstreichen. Ihre ikonographische Spur erlaubt es, ihre Kontinuität vom kanaanäischen Pantheon bis zu den volkstümlichen Praktiken des monarchischen Israel zu verfolgen, bevor der josianische Monotheismus ihren offiziellen Kult ausrottete.